— Понятия не имею. Матушка говорила, что он больше нам не нужен. Кажется, он вообще больше не работает у нас.
Изображаю равнодушие, хотя мне грустно. Карлас был моим другом. Возможно, даже больше, чем просто другом. Он действительно нравился мне. С ним я могла быть самой собой. Но, я понимала, что думать об этом нельзя. Я обязана жить так, как мне уготовили…
— Зара, расскажи, как ты теперь живешь.
Вопрос Виолы застает в расплох. Я не была готова делиться своей печалью. Не хочу погружать её в свои проблемы. И не хочу, чтобы Виола боялась брака после моих плачевных рассказов.
— Всё в порядке. У меня большой, красивый дом. Не беспокойся обо мне, — выдавливаю из себя слабую улыбку.
Виола требует подробных рассказов. Боже, моя сестра всегда была любопытна! Я начинаю расхваливать поместье и сад; говорить, как хорошо ко мне относятся, не забывая при этом улыбаться. Потом мы с сестренками находим другую тему для беседы и кажется я забываю про свою грусть. Мы смеёмся и играем. За все эти дни, которые я провела вдали от родных. Однако, наше веселье оказывается прервано, когда Виола застывает в центре комнаты и начинает мило улыбаться.
— Добрый день! — голос моей сестры теплеет и я впервые слышу странные нотки. Она кажется мне такой взрослой… Я не могу понять, в чём дело. Всё ещё играя с Розой, я кидаю взгляд в сторону.
— Добрый.- в проёме дверей стоит Агнар и не сводит с меня глаз. А я вспоминаю, что до сих пор улыбаюсь. Но, мои эмоции медленно начинают таять. Что он тут делает? Уже успел обследовать наш дом и убедиться, что его деньги пошли именно на оплату долгов? Агнар продолжает стоять и смотреть. Его лицо мрачнеет, точно также как и моё.
— Спасибо, что приехали к нам! — расплывается в улыбке моя мама, когда мы выходим на улицу. Отца, как назло, не оказалось дома. А мне так хотелось поговорить с ним, обнять… Напоследок крепко обнимаю сестёр и целую их. Матушка прижимает меня к себе и задерживает в объятиях. На несколько секунд мы встречаемся взглядами и я понимаю, что она хочет мне что-то сказать. Пользуясь тем, что Агнар перекинулся парой слов с моими сёстрами, матушка незаметно всучила мне в руки какой-то флакончик.
— Будь умницей, девочка моя…- прошептала матушка, — Будь умницей! Теперь ты — залог нашего благополучия! Если он вдруг откажется от тебя, мы пропали. Делай всё возможное! Спрячь свои эмоции! Это поможет. Хватит несколько глотков и почувствуешь себя намного лучше…
Я шумно сглотнула и с ужасом уставилась на неё. Матушка совершенно не шутила. Первым порывом было желание дёрнуться и убежать, разбив этот флакон. Потом я вспомнила о своей семье и о том, в каком положении оказалась. Робко принимаю то, что даёт матушка, хотя в этот момент не могу смотреть ей в глаза. Матушка отпускает меня и переключает внимание на Агнара. Когда минуты прощания проходят, мы садимся в карету. Как и прежде, находимся на расстоянии, но это ничуть не успокаивает меня. Я чувствую, что он наблюдает за мной.
— Зара, ты не можешь или не хочешь улыбаться, когда я рядом?
Слышу его голос и инстинктивно поднимаю глаза. Мурашки покрывают тело. Он смотрит на меня несчастными глазами, словно побитая дворняжка. И мне становится безумно жаль его. Смотрю в чужие, но кажется искренние глаза и, честно слово, пытаясь улыбнуться. Моё сознание и сердце вступают в схватку. И, к сожалению, ничем хорошим это не заканчивается. Вместо улыбки на моём лице отражается боль. Агнар принимает мою реакцию даже спокойнее, чем я ожидала. Он кивает и просто отворачивается к окну.
Прохладный ветерок ознаменовал приближение вечера. Карета подкатилась к массивным ступенькам и остановилась. Я поспешила выйти на свежий воздух. Открыла дверцу и ступила ногами на твердую почву. Не знаю, что случилось в этот момент: может волнения сказались, а может просто усталость, но у меня подвернулся каблук и я полетела лицом вниз. Успела подумать, что не хочу разбить себе нос, но падения так и не случилось. Я почувствовала как крепкие руки, которые сомкнулись вокруг моей талии. На мгновение мне показалось, что я лишилась воздуха, а потом по моему телу волнами стала расходиться слабость.
— Что случилось, Зара? — раздался тихий голос над моей головой.
— Н-не знаю. Подвернула ногу, наверное…- отвечаю также тихо, блуждая взглядом по окнам замка. Почему-то мне становится страшно. Он слишком близко. Я чувствую его дыхание на своих волосах и биение его сердца. Непроизвольно дёргаюсь, желая увеличить расстояние между нами. Но резкая боль заставляет скривиться и бросить попытку уйти. Не сказать, что я бы взвыла от боли, но ощущения были весьма неприятными.