Карета остановилась у массивных ступеней, ведущих к входу. Здесь всё было выполнено из камня: дорожки, ворота, фонтаны, ступени, стены, крыша, башни, колонны и, наверняка, внутреннее убранство замка тоже. Заре казалось, что от этого места весело могильным холодом. Первой из кареты вышла её мать. Она распрямила плечи и, оглядевшись, удовлетворительно кивнула. Да, Лоле определённо нравилось то, что предстало перед её взором. Тот, кто здесь живёт, явно обладает властью, возможностями и богатством.Женщина внимательно посмотрела на дочь, которая так и не решилась выбраться наружу. Как раз в этот момент из замка кто-то вышел и стал спускаться вниз к прибывшим гостям. Лола испугалась, что дочь сейчас заупрямится и, поэтому, она поспешила растормошить её. Лола Янг забралась в карету и дёрнула девушку за руку.
— Сейчас же выходи на улицу. Не испытывай моё терпение…- угрожающе прошептала Лола, сжимая тонкое запястье Зары, — Слышишь?!
— Матушка…я… — Зара зажмурилась и по её бледному лицу вновь потекли крупные слёзы. Девушка обречённо глотала панику и боль. Она вовсе не пыталась никого разжалобить. Всё это происходило само собой.
— Как тебе не стыдно, гадина ты этакая?! — скрепя зубами процедила мать девушки, — Мы с отцом восемнадцать лет тебя кормили и растили. Всё для тебя делали, себя обделяли. А как пришёл черёд тебе что-то для нас сделать и проявить хоть каплю благодарности, ты вот как себя ведёшь?! Вот так ты решила расплатиться с нами за всю любовь и заботу?!
От слов мамы Зара почувствовала себя ничтожной и жалкой. Она горько заплакала, пряча лицо в подрагивающих ладошках. Да, она не могла отрицать, что в чём-то мать была права. От осознания этого, на душе становилось гадко и мерзко.
— Ну, всё хватит! — властно, но ободрительно произнесла Лола, — Ты должна быть сильной! Мы с отцом уже не можем заботиться и о тебе, и о твоих сёстрах. Ты же знаешь, что мы уже продали всё, что только могли. Этот брак — как глоток свежего воздуха. Ты должна быть благодарна. Другой, на его месте, даже не обратил бы внимание на таких разорившихся помещиков, как мы. У нас даже приданного толком и нет… А ты всё нос воротишь…- Лола всплеснула руками, издавая досадный стон. Зара перестала плакать. Она протёрла влажные глаза и опустила руки, поправив, и без того, идеально сидящее на ней платье. Зара вздохнула так, словно собиралась прыгать в ледяную воду.
— Вот и умница! — удовлетворено улыбнулась Лола. С помощью матери Зара выбралась из кареты. Оказавшись на свежем воздухе, девушка качнулась на ватных ногах, но Лола схватила дочь под руку и они сделали несколько шагов вперёд. Им навстречу вышла женщина средних лет и улыбнулась краешком губ.
— Добро пожаловать, мисс Янг. Зара почти невесомо кивнула, не произвольно задумавшись, кем является эта ухоженная женщина в дорогом платье. Лола старалась выглядеть особо важным человеком и позволила себе с высока посматривать на эту женщину.
— Хозяин ожидает вас… — произнесла женщина, глядя на Зару.
Часть 1.
Год назад...
Зара с любопытством наблюдала за бурным течением жизни в своем родном городке. Она любила дневные прогулки по городским площадям. Именно в такое время можно было окунуться в круговорот городской жизни. Зара Янг направлялась в книжную лавку, чтобы прикупить для себя несколько новых книг. Хозяин книжной лавки уже прекрасно знал свою постоянную покупательницу. Когда у него появлялись новые интересные произведения, пожилой мужчина сразу сообщал об этом Заре. Девушка, с присущим ей любопытством, оглядывала книжные полки и прочитывала знакомые названия. Пробежавшись внимательным взглядом по новым изданиям, Зара выбрала несколько книг в твёрдом переплёте, чем вызвала довольную улыбку на лице пожилого человека.
— Не каждая мисс в нашем захолустье с таким энтузиазмом берётся за чтение художественной литературы. Должно быть родители вложили всю душу в ваше воспитание.
— Я благодарна им… — скромно улыбаясь, ответила Зара, — И вовсе это не захолустье! Хуатнам прекрасный городок. Мне повезло родиться в таком тихом и уютном месте.