— Как поживает ваша матушка?
— О, благодарю…чудно!
— В последний раз я видел её около двух недель назад. Она спрашивала об учебниках. Неужели мисс Лола все же решилась отпустить вас в город для поступления в университет?
Зара неловко глянула на хозяина книжной лавки, заправила за ухо прядь рыжих волос и отрицательно качнула головой. Ей вовсе не хотелось выносить сор из избы и жаловаться на родителей она не посмела бы.
— Моя сестра, Виола, проявляет большой талант. Она мечтает об университете…- скромно призналась Зара.
— Но ведь она ещё совсем юная?! Если меня не обманывает старческая память, то девчушке всего четырнадцать лет. Хотя, возможно что это не так уж и важно… А что же до вас? Кажется, Зара, ты и сама владеешь не скудными знаниями…
— Вероятно… Но, у нас не так много средств. У отца неприятности, матушка решается сократить количество слуг в нашем поместье.
— Ах да… — грустно выдохнул старик, — Весьма прискорбно. Надеюсь, мисс Янг, у вас всё будет благополучно.
— Я только об этом молю святые небеса!
— Я помню вас ещё девочкой. Какое же прекрасное это было время! Как сейчас перед глазами маленькая девчушка с огненными волосами…- меланхолично протянул старик.
Одной рукой Зара прижала к груди выбранные книги и, с предвкушением закусив нижнюю губу, достала деньги для оплаты. Старик принял несколько монет, спрятав их в сундучок. Девушка благодарно улыбнулась ему и побрела к двери. Летний ветерок приятно щекотал её нежную кожу. Цветочный венок на голове окутывал рыжие волосы Зары ансамблем прекрасных ароматов. Распущенные волосы обрамляли её скулы, ложились на плечи и закрывали собой всю спину.
Выйдя на дорогу, Зара старалась держаться ближе к обочине, поскольку мимо неустанно проносились повозки и кареты. Стражи порядка разъезжали верхом на лошадях. Девушку, увлеченную чтением могли сбить с ног, даже не заметив этого. Зара ахнула от неожиданности и подпрыгнула на ровной дороге, когда проезжавшая мимо карета обрызгала её белое платье. Девушка едва не выронила из рук книги. Она попятилась назад и поскользнулась. Вчера был проливной дождь, поэтому лужи грязной воды распластались по всюду. Зара взмахнула свободной рукой и почувствовала, как упёрлась ладонью во что-то твёрдое. Нащупав опору, девушка шагнула в ту сторону и, не удержав равновесие, упала. Издав испуганный крик, Зара с ужасом осознала, что схватилась за чьи-то плечи и буквально толкает неизвестного человека, пытаясь удержаться на ногах.
— Тише, девочка… — раздался насмешливый голос прямо над головой Зары и сильные руки обхватили её, затем поставив на ноги. Она наконец-то отпустила незнакомца и, отдышавшись, решила посмотреть на него. Надо ведь как минимум извиниться перед человеком. Она едва не толкнула его в лужу. Зара осторожно поднимала глаза и по ходу понимала, что стоящий перед ней мужчина намного выше её. Он возвышался как скала, несмотря на то, что был довольно стройным. Его одежда показалась Заре дорогой и опрятной. А потом глаза девушки застыли на лице незнакомца. Она никогда его не видела, даже в толпе. У мужчины были довольно длинные волосы, странного серебряного оттенка; жёсткое и сухое лицо, острые черты которого выдавали его принадлежность к аристократам. Но, больше всего Зара восхитились его фиалковыми глазами.
— Не ушиблась? — спросил он, разрезая неловкую паузу. Он смотрел на неё как-то по-доброму. Лицо мужчины оставалось беспристрастным, но глаза улыбались. Зара отрицательно покачала головой, сильнее сжав в руках книги. Опасность исходящая от незнакомца давила на Зару. В свои семнадцать лет она практически ничего не знала об общении с мужчинами, тем более такими загадочными и взрослыми.
— А я вас не поранила? Простите, я случайно.
— Ты испачкала платье? — скользнув потемневшим взглядом по одежде девушки, выдал мужчина.
— А…немного. Ничего страшного. Ещё раз извините! — Зара почти бегом бросилась на другую сторону улицы, ни разу не обернувшись. Разум подгонял её, пульсировала лишь одна мысль: надо поскорее оказаться в безопасности! Забежав за угол, девушка остановилась и выглянула на дорогу. К счастью, странного мужчины уже не было. Он будто испарился в воздухе. Зара с облегчением выдохнула и со спокойной душой направилась домой.