— Ты боишься темноты? — понимающе интересуется мой муж.
— Не то чтобы сильно… Просто мне не комфортно. Особенно, если я не знаю, куда иду.
Агнар поднимается на ступеньку выше и оказывается рядом со мной. Разглядывая мои глаза, он осторожно берёт меня за руку, сжав ладонь и теперь мы вновь продолжаем спускаться вниз. Наконец длинная лестница остаётся позади и Агнар открывает массивную дверь. Я чувствую, как веет холодом и мраком и понимаю, что стою на пороге огромного помещения. Внезапно вспыхнуло пламя. В ужасе я едва не закричала, пока не увидела как Агнар держит в руке факел, а потом подносит его к небольшому отверстию в стене и огненная полоса моментально освещает огромную комнату. Зрелище поистине величественное!
Я с замиранием сердца смотрю на высокие стены и потолок, украшенные старинными рисунками и надписями. В центре стоит просто громадный стол из слоновой кости, вокруг него располагаются стулья с высокими спинками из такого же материала. Поверхность стола также расписана изображениями, напоминающими историю в картинках: сражения, коронация, охота, свадебный пир, и даже постельные сцены. Посередине стола расположена небольшая впадина, как будто для огня. Во главе стола расположен стул, больше похожий на трон.
Обводя всё это удивлёнными глазами, я понимаю, что Агнар стоит возле того трона, облокотившись на его спинку и наблюдает за мной, словно ждёт одобрения всему увиденному. Я пытаюсь выразить взглядом своё восхищение и, кажется, у меня получается это сделать. Медленно прохожу мимо стола и кидаю взгляд в сторону. Там замечаю комод из грубого дерева, а на нём — меч. Оружие просто небывалого размера и красоты. Невольно залюбовалась и забыла о том, где нахожусь.
— Меч моего отца. — вдруг произнёс Агнар, подходя ко мне ближе, — Он был рыцарем и хранителем артефакта. После его смерти, это место занял я.
— И много этих рыцарей?
— Достаточно. Мой брат, Герберт и ещё несколько знатных человек в этом городе. Издавна короли поручали роду Лейдлоу хранить древний артефакт. Наша задача охранять его и беречь орден рыцарей.
— И где же находится этот артефакт? — спрашиваю с неутолимой жаждой узнать об этом, как можно больше.
— Прости, я не могу тебе этого сказать. Артефакт здесь, в этом замке. — уклончиво поясняет Агнар.
Здесь такая загадочная атмосфера. Танец огненного пламени тенью отражается на стенах. Как завороженная смотрю по сторонам, даже не верится, что вся эта красота находится в этом замке! Подумать только, здесь целое сообщество! Как Агнар может быть главным и иметь такие полномочия и, в тоже время, проявлять столько нежности по отношению к своей семье, к детям и ко мне?! Наверно сейчас я должна без памяти влюбиться, но прислушиваясь к биению сердца, понимаю, что оно нисколько не взволнованно.
— Сегодня у нас будет небольшой приём. Я был бы рад видеть тебя, если ты не слишком противишься моему обществу. К тому же, всем не терпится познакомиться с моей женой…
— Да, я понимаю. Непременно буду присутствовать на приёме. — с покорностью говорю, но руки начинают дрожать.
До вечера оставалось не так много времени. Виктория помогала мне с выбором платья и причёски, Аделина тоже не упускала шанса дать совет в отношении моей внешности. В итоге я не узнала собственное отражение в зеркале. На мне было платье с пышной юбкой, на которой присутствовали множеством складок и драпировок, а сзади шлейф. Лиф декорирован чёрной вышивкой на рукавах и в верхней части. По форме вырез был круглый. На спине имелась шнуровка. Весь наряд был из лёгкой, жутко дорогой ткани лазурного цвета. Волосы уложили в высокую прическу, закрепили каждый локон. На шее появилось скромное украшение из жемчуга. Туфли на высоком каблуке моментально сделали меня гораздо выше, чем я есть на самом деле.
Виктория кажется вполне привыкла к таким вещам и свободно расхаживала на каблуках, что были выше моих. Она предпочитала более приталенные платья, с глубоким декольте. В основном одевалась в красные, чёрные или белые оттенки. Мы вместе с ней спускались по лестнице и я уже слышала шум и посторонние голоса. Невольно сравнивая себя с Викторией, я отмечаю, что она похожа на истинную леди. Плавная, скользящая походка, выгодно подчеркивает её фигуру. Она держится с потрясающим достоинством, чего не скажешь обо мне. На её фоне я всего лишь незаметная тень, причём не важно, во что наряжаюсь. Чтобы безопасно спуститься по ступенькам, я приподнимаю подол платья и осторожно ступаю по ковровой дорожке.