* * *
Сентябрь выдался удивительный. В прохладном воздухе витала острая горчинка, ощущался аромат сухой опавшей листвы. По улицам тихо и уверенно, как кошка, шла осень. Небо было высоким, прозрачно-голубым. Однако солнце с каждым днем остывало все больше, и город мало-помалу смирялся с приближением неизбежных холодов. В поместье семейства Янг было не спокойно. За этот год они потеряли около половины своего состояния. Родители Зары очень беспокоились по этому поводу и терялись в догадках. Им нужно было поправить своё положение, иначе им может угрожать долговая яма. Лола Янг уже отказалась от услуг некоторых рабочих и немного сократила жалование слуг. Зара тоже переживала из-за всего этого. Её семья была на грани краха. Однажды девушка сказала родителям, что готова оставить учёбы и пойти работать. Но, на это её мать задорно рассмеялась, сказав, что те жалкие гроши, которые сможет заработать Зара ничего не решат. С тех пор девушка постоянно думала, как можно помочь своей семье. От грустных мыслей её отвлёк друг.
— Зара, не бойся, покорми её!
— Нет, что ты?! — воскликнула девушка, — Карл, ты ведь знаешь, что я боюсь лошадей.
— Знаю, но нужно бороться со своими страхами.
Юноша среднего роста придерживал лошадь за уздечку, пока Зара осторожно гладила гриву животного. С тех пор как в детстве она упала с лошади, девушка боялась садиться верхом и вообще подходить к конюшни. Но, когда за лошадьми стал ухаживать Карлас, Зара начала проводить здесь больше времени. Он был молодым человеком приятной наружности. Он был лишь на год старше Зары и девушка подружилась с ним с того дня, как он пришёл на работу в поместье. Он всегда безошибочно угадывал все её эмоции и сегодня без труда смог понять, что Зара не в себе.
— Ты чем-то расстроена? — спросил Карлас, не забывая удерживать на месте лошадь.
— Нет. Не бери в голову…- Зара не хотела делиться семейными проблемами с единственным другом и вызывать у него чувство жалости.
— Просто ты выглядишь такой…
— Какой? — спросила девушка, смело поднимая глаза на Карласа.
— Ну… печальной. Обычно ты чаще улыбаешься.
— Откуда ты знаешь? — отмахнулась Зара.
— Мне нравится твоя улыбка. Я стараюсь не пропускать её появление.
Зара опустила взгляд, наблюдая за парнем сквозь опущенные ресницы. Карлас занервничал. Немного подумав, он наклонился к девушке. Огладив большим пальцем её щеку, молодой человек прикоснулся к губам Зары лёгким, почти детским поцелуем. Сердце её затрепетало от такого поступка, а ноги стали подкашиваться. Её первый поцелуй. Она никогда не думала, что испытает это вот так просто. Волшебство охватило её душу, заставляя на миг вырваться из жестокой реальности. Не успела Зара насладиться красотой этого мгновения, как на крыльце появилась её мама и громко окликнула свою дочь. Карлас отшатнулся от Зары, не зная куда девать себя и как поступать дальше.
— Зара, подойти ко мне! — властно приказала Лола Янг и, открыв дверь, вошла в дом. Зара последовала за ней.
— И ты считаешь, что твоё поведение достойно молодой леди?! — с возмущением спросила Лола разглядывая картину на стене в гостиной.
— Простите матушка, но я не сделала ничего постыдного. Почему вы так разгневанны на меня? Карлас хороший человек и…
— Карлас?! — надменно передразнила её мать, — Кто это такой? Башмачник?! Пекарь?! Или может быть дворник?!
— Он конюх, матушка.
— Вот именно! — рявкнула Лола, разворачиваясь к дочери лицом. Женщина пылала злостью.
— Ни сегодня так завтра нам придется продать половину поместья, чтобы не угадить в тюрьму, а ты водишь нежную дружбу с каким-то оборванцем! Тебе нужна хранить свою честь. Только так мы сможем привлечь богатого жениха. Запомни это, дорогая моя!
Настоящее время…
Зара медленно поднималась по ступенькам чуть отставая от женщины, которая любезно согласились проводить её в замок. Как только они миновали половину ступенек, Зара услышала как разворачивается и уезжает карета. Вот и всё! Зара украдкой обернулась и поняла, что карета с её мамой умчалась в даль. Лишь теперь она осознала, что именно происходит в её жизни. Она стала женой чужого человека и осталась совершенно одной в незнакомом, жутком месте. И если её сердце не разорвётся сегодня от страха, то она непременно сделает всё, чтобы оно остановилось. Зара понятия не имела, что ждёт её за этими стенами. Страх уже заполнил всё её сознание. Девушка чувствовала, что с каждым новым шагом её душа опускается на самое дно.