Вхожу в просторную ванную и нахожу там младшего брата, зажигающего свечи вокруг ванны, наполненной водой.
- А, брат, ты уже вернулся? – его рука вздрагивает, и спичку с шипением поглощает вода.
Он все еще пользуется спичками. Когда уже научится пользоваться дыханием в человеческой форме? Ему еще многое предстоит освоить.
- Ты приготовил это для меня? – подхожу к воде и касаюсь края ванны. Теплая.
- Д-да, я подумал, что ты захочешь расслабиться перед сном… - зачем-то продолжает дрожать и оправдываться, хотя я уже достаточно долгое время спокойно принимаю его скромные знаки внимания.
Шан самый младший и самый слабый из моих братьев. В нем одном я вижу хоть какое-то подобие поддержки и хоть немного могу доверять. Остальные часто задирают его из-за слабого тела и излишней пугливости, поэтому он и ищет моей защиты.
- Спасибо, - раздеваюсь и залезаю в воду. Шан продолжает стоять неподалеку с видом кролика, случайно заблудившегося в норе лиса.
Я не против дать ему немного защиты, пока это не отнимает значимых ресурсов. Но, рано или поздно, ему придется стать самостоятельным.
Еще тот факт, что я защищаю его, делает нас чем-то вроде союзников, что увеличивает градус ненависти и ко мне, и к нему. А я бы все же хотел, чтобы этот порочный круг когда-нибудь разорвался.
Глава 3.
- Брат, позволь помочь, - подходит и берет в руки мочалку.
- Не стоит, Шан, ты знаешь обычай.
- Ты… - открывает рот явно для того, чтобы сказать то, чего я слышать не желаю. Поэтому открываю глаза и смотрю на него с укором. – Я понимаю, - отступает.
Конечно же, я говорю о том обычае, что не стоит касаться мужчин перед первой брачной ночью. Шан хотел сказать, что я рано начал готовиться, но вовремя понял, что не все, что приходит в голову, следует произносить вслух.
- Что ты планируешь делать после того, как получишь информацию о невесте? – спрашивает тихо, словно нас здесь может кто-то подслушивать. Впрочем, пусть подслушивают, им же хуже.
Открываю глаза и смотрю на Шана. Он почти ничего не знает о женщинах. Ему не довелось даже пообщаться с матерью, так как она погибла по сути еще до его рождения. Недоношенного ребенка извлекли уже из мертвого тела, и его удалось выходить. Поэтому он так отличается от братьев по своим возможностям.
Вообще, сколько помню мать, она всегда была беременна. Тогда я не понимал, зачем отец так мучает ее, ведь ей с каждым разом становилось все тяжелее. Он выбирал невесту по силе, поэтому взял черную, а ее здоровье оказалось не таким уж крепким.
Впрочем, теперь я понимаю стремление отца. Хоть он и прикрывается глупыми оправданиями о том, что, чем больше братьев, тем больше помощи, но на самом деле, он надеялся на девочку. Женщин в красном клане не было вот уже больше трехсот лет. Мы вынуждены унижаться и ползать на коленях перед другими кланами, чтобы те отдавали нам своих дочерей.
Конечно, сейчас, когда мы занимаем лидирующие позиции, ползать на коленях не приходится. Но все понимают. Понимают и молчат. Но слепая надежда отца остается для меня загадкой. По статистике драконицы рожают либо мальчиков, либо одну девочку. Редкое счастье заиметь мальчика и девочку, но больше детей у драконицы не будет.
Если бы он сдался после четырех мальчиков, мама была бы в порядке, а у меня было бы на три брата меньше. И я бы никогда не встретил Шана… Ему, как и другим братьям, вряд ли удастся когда-нибудь получить право на брак. Разве что в случае моей смерти до появления наследников, но вероятность этого крайне мала.
Стоила ли крошечная вероятность на девочку смерти матери? Стоили ли трое живых драконов одной мертвой драконицы? Можно долго рассуждать о разумности совершенных поступков, но поступки уже совершены и их не исправить. Мертвых не возвратить, а с живыми придется смириться.
- То, что должен, - отвечаю спокойно и вновь закрываю глаза. Не стоит ему знать подробности.
- Она переедет жить к нам?
Что?! Нет! Резко открываю глаза и выдыхаю. Перевожу взгляд на брата, который явно заметил мою реакцию. В этом царстве мужчин, бесконечно грызущихся за власть, женщине не место. Мало того, что это лишний повод для драки, так еще и для нее это может быть опасно. А драконицей я ни за что не стану рисковать.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Но почему? Она ведь будет твоей женой, а значит, должна жить здесь, как мама когда-то.
Глава 4.
Снова внимательно смотрю на брата, лицо которого выглядит удивленным. Я даже не задумывался об этом. Даже не думал о возможности того, что она окажется здесь. Ни в красном, ни в черном клане девочек не родилось, а значит она будет куда меньше и слабее нас, а значит, оставаться здесь, среди красных драконов, для нее будет слишком опасно, но…