Нол, мой маленьких глупый брат. Ты повелся на обещания старших и пошел против своего солнца. Ты никогда не знал о том, как жесток огонь с тем, что пытается причинить мне боль. Они обманули тебя, внушили ложную надежду, запутали. Не бойся, старший брат все понимает. От моей улыбки его лицо становится растерянным.
Останавливаюсь у края. До статуи еще несколько метров, но преодолеть их придется по воздуху. Все остальные участники не пользовались лестницей и долетели до сюда самостоятельно. Теперь стоят и смотрят на меня. Словно сомневаются в том, что я смогу добраться до своего места.
Приседаю и касаюсь левой ладонью раскаленного камня. Как приятно. Солнце, даже твое пламя становится нежным на достаточном расстоянии. Поднимаю правую руку, трансформирую в небольшое крыло, резко опускаю, отталкиваюсь ногами и трансформирую обратно. Сила взмаха позволяет без труда преодолеть прыжком оставшееся расстояние.
Приземляюсь на своем месте в центре и ощущаю, как другие участники напрягаются. Неужели вы и правда думали, что начнете без меня?
- Ты заставил нас долго ждать, брат, - укоряет Вейн, стоящий по левую руку.
- Извини, задремал, - улыбаюсь виновато и перевожу взгляд на Нола, который тут же бледнеет. Не бойся, глупый, я не съем тебя. – Начнем.
Глава 12.
Над нами взлетают миниатюрные камеры наблюдения, и я поднимаю ворот костюма на нос. Если моя дорогая Миранда будет наблюдать за турниром, она не должна увидеть моего лица, ведь я собираюсь скрывать свою личность. Будет весьма неловко, если она сразу разгадает мой небольшой спектакль.
Конечно, я уже отдал распоряжение о том, чтобы мое лицо не снимали, но операторам веры нет, так что лучше перестраховаться. Мы опускаем руки на край своих платформ. Это лишь небольшой приветственный спор. Мы прыгаем вниз с огромной высоты и пытаемся как можно дольше пролететь в человеческом облике. Ребячество, но и мы недавние дети.
Слышу щелчок вспышки за спиной. Поймали удачный кадр. Хорошо, что не моего лица. Другие участники постепенно начинают спрыгивать, и я смотрю вниз. Из-за облаков даже не видно земли. Силуэты в облегающих костюмах прыгают и через пару секунд исчезают в молочном тумане.
Поднимаюсь и разворачиваюсь к камерам. Сегодня самые влиятельные драконы и люди, что тесно сотрудничают с нами, собрались посмотреть на мой триумф. Нельзя их разочаровывать. Развожу руки в стороны и драматично ныряю вниз.
Камеры свистят, торопясь поспеть за мной. От давления воздуха закладывает уши, и я опускаю голову вниз, чтобы поскорее добраться до земли. Пролетаю через завесу облаков и открываю глаза. Надо мной силуэты драконов, которые неспешно планируют вниз. Значит, земля близко.
Поднимаю руки, обнимая их. Совсем скоро забота обо всех вас ляжет на мои плечи. Сквозь свист ветра слышу щелчок камеры сзади, поймавшей красивый кадр. Уже пора. Складываюсь в стрелу и поворачиваюсь лицом к земле. Там не камни и не лед, а песчаные дюны, не стоит особо утруждаться торможением. Мы все же на родине пламени, здесь повсюду огонь.
Расправляю крылья, когда до приземления остается примерно пятнадцать метров. Кожа надувается от набранной скорости, но послушно тормозит падение. Ноги зарываются в песок, и я упираюсь руками в его раскаленную поверхность. Острые песчинки врезаются в кожу, но я лишь усмехаюсь их попыткам.
Мне не нужно озираться для того, чтобы убедиться в том, что я прибыл первым. В небе я успел насчитать девять драконов. Как бы ни хотелось им обогнать меня, инстинкты заставят перевоплотиться и расправить крылья при столь быстром приближении к земле. Они еще слишком молоды, чтобы противиться им.
Выпрыгиваю на поверхность и соскальзываю по песку на арену из желтого камня. Неспешно иду к центру, пока рядом приземляются другие участники. Перед началом самого турнира нам присвоят номера. Для этого мы будем соревноваться на скорость, теперь уже официально.
Подхожу к отведенному для меня месту на старте. Мой человеческий облик настолько мал по сравнению с драконьим, что я могу на этом месте построить дом и жить вместе со всей семьей. Смотрю по сторонам и вижу драконов, выстраивающихся вдоль стартовой линии. Даже интересно, кого из моих младших братьев удастся обогнать нашим дорогим гостям.
Под пристальным наблюдением камер перевоплощаюсь и занимаю все отведенное место. Когти опускаются на стартовую линию. Шум вокруг стихает. Опускаюсь к земле и слушаю.
Через пару секунд арбитр начинает отсчет. Драконы вокруг оживляются, на ходу продумывая стратегию. Я мог бы не торопиться, но хочется поскорее закончить и улететь отсюда. Гудит заветный сигнал, и драконы с шумом срываются со своих мест. Мы начинаем турнир за звание нового хозяина небес.