На улице ожидал автомобиль представительского класса. Именно такой, в котором нельзя обойтись без водителя. Два ряда пассажирских сидений друг напротив друга, кожаный салон, отделка деревом и вновь неприятный запах сладости.
Бальво не пытался завязать разговор или посвятить нас в детали праздника. Кстати, я так и не уточнила повод.
— Простите, мы будем подготавливать день рождения или ?..
— Или, — ответил Бальво, оторвавшись от происходящего за окном. — Это просто праздник для моих друзей. Бал-маскарад.
— А-а-а, — понимающе протянула Кристина, — костюмированная вечеринка.
— И вы хотите ее выполнить в стиле?.. — спросила я.
— В стиле мрачного средневековья, — и впервые в словах и в интонации говорившего послышались эмоции. — Вы что-нибудь слышали про Великую инквизицию? — спросил он у меня.
— Да. Безусловно не так много, чтобы поддерживать разговор на эту тему, но я понимаю, о чем речь.
— Современное поколение, — теперь я слышала пренебрежение, — вы так любите полагаться на свои электронные коробочки, что ничего не храните в голове, — Бальво вновь отвернулся к окну.
Продолжали путь мы в напряженном молчании. Кристина, судя по сосредоточенному лицу, читала про темные времена средневековья и расправы над еретиками. А я надеялась, что мы вернемся домой живые и здоровые. Серканчик протянет без меня дня три, а вот потом, надеюсь, родители или девчонки из Крыснадзора решат зайти в мою квартиру. Успокаивал тот факт, что мы действительно двигались сквозь город.
Автомобиль остановился у высокой бетонной стены и металлических ворот в два человеческих роста.
— Мы приехали, — сообщил Бальво, покидая салон. Не то чтобы я хотела, чтобы он подал мне руку, но то, с какой отстраненностью он ожидал нас, немного задевало. — Идемте, — сказал он, когда ворота приоткрылись.
Из-за забора торчали вершины довольно плотно посаженных деревьев. Я знала это место. Да думаю, весь город знал странную огороженную территорию без опознавательных табличек. Даже на картах это был сероватый многоугольник неправильной формы был без каких-либо пометок.
— Ого, — протянула тихо Кристина, явно разделяя мои мысли. — Сегодня мы узнаем, что же ТАМ.
Нам открылась довольно широкая дорожка, по которой могли пройти пятеро.
Мелкий камушек хрустел под ногами.
— Это земля моей… семьи, — сказал Бальво, идя впереди. — Здесь мы прячемся от городской суеты. Устраиваем тихие вечера. Любим конфиденциальность, — он сбавил шаг и поравнялся с нами. — Там, — он указал влево, — особняк. Там, — указала правее, — конюшни, псарня. Там же мы держим разнообразных животных.
— И наша задача? — спросила я.
— Ваша задача простая. Актеры, декорации, угощения.
Мы шли к особняку. Уже можно было рассмотреть длинное полукруглое здание в два этажа. С колоннами и огромными окнами. Впереди подъездная дорожка и площадь с фонтаном и скамейками вокруг. — Тут, — Бальво указал на центр, — должен быть эшафот. Тут телеги с товарами и прочим реквизитом.
— Базарная площадь? — догадалась я.
— Верно, — он меня похвалил. — С грязью, неприятными запахами, птицей в клетках. И пусть актеры за неделю до празднества забудут о мыле и воде.
— От нас впервые такое просят, но, думаю, проблем никаких не будет.
— Кристина, вы можете пройти в особняк и осмотреться пока там. Сделать пометки, фотографии для дальнейшей работы. Не хочу вас задерживать. А я пока расскажу по наружному оформлению, — предложил Бальво. — Можете снять даже видео.
— Конечно, — согласилась она. — Я с удовольствием.
— А мы пока прогуляемся до зверинца, — сообщил мне Бальво, элегантным жестом указывая направление.
Под зверинцем я представляла себе вольер с парой собак и неказистую лошадку, возможно, старую и хромую.
— Сколько здесь животных, — восхитилась я.
— Моя страсть. К ним я еще не охладел, — Бальво прошел вдоль вольера с охотничьими собаками. — Рада, я же не ошибусь, если скажу, что на данный момент вы работаете с владельцем “Ночи”?
— Нет, не ошибаетесь, — призналась я. — Давид Романович порекомендовал наше агентство?
— Нет, — он открыл дверь вольера. — Гулять, — он отдал команду.
— Они?..
— Нет. Они вас не тронут.
— Но я хотел вернуться к разговору о господине Немирове, — впервые за время нашего знакомство мужчина открыто показал эмоции. Презрение и ненависть. — Будьте осторожны с ним, Рада. Предельно осторожны.
Глава 9. Давид
Я не хотел превращаться в одержимого парой волка. Поклонение женщине выглядело странно. А именно поклонением это и было. Беспрекословное подчинение. Исполнение ее желаний и прихотей. Любая просьба, любая оброненная ею фраза — и волк становился на задние лапки и был готов танцевать. Особенно странно это выглядело с человеческой женщиной. В массе своей алчной натурой. Сколько я таких видел? Сотни желающих найти удобного мужчину. Состоятельного, желательно не урода, чтобы он не делал мозги. Они искали, к кому бы повыгоднее присосаться (в прямом и переносном смысле) и обеспечить безбедное существование на несколько лет вперед. А если удавалось вступить в брак, родить ребенка и ухватить кусок содержания — это считалось успехом. Сколько таких примеров было перед моими глазами? Наверное, тоже сотни. Я не считал. Но этого и не нужно было делать. Достаточно взглянуть на близкий круг знакомых среди людей. Видимость семьи и счастья. По факту симбиоз приспособленки и человека с ресурсами и желанием видеть рядом с собой красивую картинку. И в какой-то мере эти человеческие отношения были честнее, чем наше благословение Богини. Встреча, вздох, прикосновение — и по велению Селены ты больше не принадлежишь себе. Прекрасно, когда это происходит между двумя оборотнями. Они оба знают, что больше не принадлежат себе, их судьбы переплелись на века. До смертного одра. Возможно, и после. Но когда волк встречает человека — попадает лишь один.