Специально или нет, но мастер отвлек вожака на себя, когда Лию чуть ли не зажали со всех сторон. Эльфийка расправилась с противниками и бросилась на помощь хозяину, поскольку так ей велел ошейник. Как бы она ни сопротивлялась и ни тянула время, к сожалению, мастер успел прожить достаточно. Лия добила израненного вожака. Проклятый гоблин даже не смог достать жалкого человечишку. Хозяин не владел ни клинком, ни магией, был медленным и неуклюжим да еще мучился от последствий отравления. Как вожак его не прибил, уму непостижимо! Свобода была так близка, однако Мрадишу снова удалось проскользнуть меж жерновов судьбы.
Эльфы оказали помощь пострадавшим, Лия собрала осколки и трофеи, после чего караван отъехал от места побоища. Конелоси или гурды, как их тут звали, серьезно не пострадали, что хорошо. У Мрадиша раньше имелась одна заводная лошадка, однако она стала жертвой во время прошлой стычки. Дела у проклятого работорговца в последнее время шли скверно. С одной стороны, Лиетарис это радовало, с другой… Чем хуже идут дела, тем хуже с ними обращаются. В целом, для личных рабов Мрадиша это мало что меняло в жизни. Свободными они точно не станут. Их разве что могут продать другому хозяину.
На ужин тратить время не пришлось, они просто разогрели суп, который наготовила старательная Ниуру. Давно Лия так хорошо не ела. Силы ей могли понадобиться, так что эльфийка активно налегала на ужин.
— В таком виде в город идти нельзя, — заявил Хоран, когда темнота окутала окрестные земли. — Я приберусь в своем фургоне, а вы займитесь стиркой вещей. Надо отмыть их от гоблинской крови.
— Мастер, может, завтра? — простонала Ниуру. — У меня еще раны не зажили…
— До завтра одежда должна просохнуть, так что не разлеживайтесь, лентяйки. Солнце еще высоко, работать, ушастые!
— Мастер, солнце уже село…
— Выполняйте приказ! Стирайте тщательнее.
— Слушаюсь, мастер, — кивнула Лия, почувствовав действие красного ошейника.
Мрадиш выволок практически все свои тряпки. Даже от одежды, не пострадавшей в ходе битвы с вожаком гоблинов, разило так, что слезились глаза. Так вот зачем хозяин велел им искать место рядом с источником воды. Каменные эльфы остались патрулировать лагерь, тогда как Красная и Высокая эльфийки направились к ручью. Им вручили дешевое мыло в качестве постирочного средства. Пришлось крошить его ножом и разводить водой, чтобы получить приемлемую консистенцию. Хоран экономил на всем.
— Слушай, тебе не кажется, что мастер изменился? — заметила Ниуру, нехотя полоща исподнее хозяина.
— Отравление по нему ударило сильно, вплоть до потери воспоминаний, — безучастно заметила Лия.
— Нет, он как-то странно теперь себя ведет. Накормил нас из своих запасов. Он ведь раньше ни разу не делился с нами. Даже осколки дал использовать.
— Чтобы мы восстановили силы и быстрее оправились от ран. Мы должны быть способны защитить мастера, — заметила Высокая.
— Он вдруг решил сбрить свои усы и патлы. Мастер даже зубы начал чистить! Я видела!
— Хозяин почувствовал дыхание смерти. Близость костлявой меняет людей.
— За грубые слова он меня раньше плетью охаживал или лишал еды, а теперь и позабыл про нее, — заявила Ниуру.
— К чему ты клонишь?
— Я думаю, что мастером овладели демоны! Как добропорядочные эльфы мы обязаны сдать его Святой Инквизиции! Во славу огня!
— Сомневаюсь, что они найдут что-либо в мастере.
— Раскаленными щипцами можно добиться признания в чем угодно, ха! — развеселилась Красная.
— Мы обязаны защищать мастера. Нельзя обращаться к Инквизиции.
— У-у, снова в тебе говорит ошейник… Не переживай, я найду способ намекнуть о его одержимости инквизиторам. Ошейник меня не остановит. Осталось только добраться до города, в котором власть святош будет всеобъемлющей. В Рифтонге нам делать нечего.
— Мы обязаны защищать мастера.
— Тебя заело, Лия.
— Я не думаю, что мастер одержим. Он продолжает обращаться с нами, как со скотом. Прячется за нашими спинами в бою, не дает отдохнуть после тяжелой схватки, приказывает стирать свое грязное белье в ночи. Заставляет делать вещи, о которых мне хотелось бы забыть, — Лия замерла и побледнела.
— Это ты о том случае? И что мастер учудил, во славу огня? Он же ничего не может тебе сделать с его вялым стручком.
— Существует множество способов унизить благородную эльфу, одним стручком дело не ограничивается… — пробормотала Высокая. — Больше не будем вспоминать этот эпизод. Хочу поскорее его забыть.