— Я на всякий случай все-таки выкопаю могилу, — проговорила Ниуру мрачно. — Вдруг еще один варан подкрадется?
— Кстати, насчет варана. Вы как его ко мне пропустили? Говорите же, что он медлительный. Как он пролез к лагерю? Кто караулил в это время?
— Одна из ваших рабынь, господин Мрадиш, — ответил каменный эльф на посту.
— Я обеспечивала вашу безопасность, мастер, — заявила Лия. — Прошу простить за то, что недоглядела…
— Или ты специально закрыла глаза на монстра, который ко мне крался? — вопросил я с подозрением.
— Не…т, — заторможено заявила рабыня.
— Это ошейник во всем виноват, мастер, — затараторила Ниуру. — Видите же, как плющит бедняжку! Она даже своим врожденным талантом пользоваться не способна, пока на ней эта клятая штуковина. Во славу огня, смените ошейник на стандартный, и тогда Лия сможет вас защитить!
— Или добить, — хмуро заметил я и допил чай. — Нет уж, пусть пока походит с красным… Время позднее, пойду-ка я отдохну. Авось к утру полегчает. Сделайте мне пока удобный костыль из какой-нибудь ветки. Если нога не пройдет завтра, костыль мне пригодится.
— Сделаем, мастер! — откликнулась Ниуру охотно.
Я окинул взором наш скромный лагерь. За костром полукругом стояли три фургона. Два предназначались для рабов и третий для хозяина-меня. У невольников, само собой, никаких удобств не имелось. Спали практически на деревянном полу и узких полках, подстелив солому и дешевое тряпье. Мрадиш, разумеется, обставил свой фургон по высшему разряду. Я проковылял к повозке, опираясь на копье, прошел внутрь и устало уселся на мягкую кровать. В фургоне Хорана имелось нечто вроде мини-кухни: шкаф, комод, столик и обычных размеров кровать.
Событий произошло много, и все они имели первостепенное для меня значение, так что голова пухла от распирающих ее мыслей. Я совершал первые, неуверенные и неуклюжие шаги в новом мире. Да еще последствия отравления от укуса болотного варана сказывались.
Я скинул сапоги и шерстяную жилетку, после чего брякнулся на кровать и закутался в одеяло. Ночи здесь были достаточно теплыми, но меня слегка знобило. Вот так и вляпался я в ситуацию. Перед тем, как заснуть, я шерстил в голове память Хорана и размышлял о своих дальнейших шагах. Из воспоминаний мне удалось узнать, что Мрадиш продал всех рабов в предыдущем городе и планировал закупиться новой партией в Рифтонге. Сейчас в тайнике покоился приличный запас местных денег.
Я мог бы начать новую жизнь. Отпустить рабынь и пойти своим путем. Возможно, стать искателем приключений, героем-прогрессором, например. Однако при здравом размышлении, что я могу дать новому миру? Физические данные никакие — разваливающийся старик. Фехтовать не умею, стрелять из лука не умею, магией не владею. Сомневаюсь, что навыки программирования или знания матанализа могут здесь пригодиться, как и второй закон Ньютона. Этот мир жил по своим особым правилам, и не факт, что основополагающие физические правила здесь работали аналогичным образом.
Тем временем существовала и альтернатива: заниматься тем, что Хоран умел лучше всего. Мрадиш планировал разжиться золотишком и, наконец, снять с себя проклятье Ночной эльфийки. А когда-нибудь потом и вовсе: остепениться, купить свой особняк, насажать плодовых деревьев и возделывать землю с помощью рабов. Стать эдаким зажиточным барином с собственной усадьбой. Чем не мечта?
Я не мог толком отделить собственные желания от личности Хорана. Кажется, внутри нас все настолько перемешалось. Работорговлю я перестал считать абсолютным злом. Просто инструмент на пути достижения моей цели. К тому же я мог ведь быть хорошим, добропорядочным работорговцем. Сломать систему, поменять экономическую формацию в одиночку невозможно. Это длительный процесс, который может растянуться на века. Остается только заниматься тем, что у тебя хорошо получается. Появится такая возможность — буду помогать рабам найти свое место в жизни, достойное место работы, более приятного хозяина.
Все верно, я стану благородным работорговцем! Первым в своем роде.
Краем сознания я отмечал, что это звучало как диссонанс. Словно мокрое солнце или соленый сахар. Все смешалось в кучу. Однако остатки сознания Мрадиша успокоили меня, заверив, что я все делаю правильно. Рабы — всего лишь вещи, торговать которыми не зазорно. Существовали же легенды о благородных разбойниках, которые грабили богатых и отдавали бедным. Вот и я стану эдаким Робином Гудом от мира рабов. С такими возвышенными мыслями я и погрузился в тревожный сон, полный фантастических видений.