— Мастер хочет меня испортить?
— Ни в коем разе! — сразу откликнулся я. — Я тебя не тороплю, Ниуру. Обдумай мое предложение как следует. В Эль-Гаторе мы, вероятно, задержимся на несколько дней. Отличная возможность, чтобы нам с тобой как следует подзаработать. Представь, что у тебя появятся собственные деньги, которые ты можешь потратить на свое усмотрение. Хочешь — купишь себе собственного раба, который будет тереть тебе спинку. Я прикажу ему повиноваться твоим командам. Хочешь — потратишь на сладости и вкусное вино, на красивые одежды или новую утварь для готовки. Или на банальные осколки. Разве ты не хочешь взять желтый ранг?
— Хочу…
— А если накопишь денег, то сможешь выкупить сама себя из рабства! Чем не мечта? В общем, поразмышляй, пока мы будем в дороге.
Лие мои коварные речи не понравились, вот только возразить мне она не могла. Я ведь давал выбор самой Ниуру. Особых надежд я не питал на дополнительный заработок, но если сработает, то и славно.
Ибал приобрел на рынке различные безделушки. Какие-то цветные камешки и нечто наподобие бисера, кружева, ленты и другие аксессуары. Это тебе не жалкие туники, которые мы лепили для Лесных стрелков. Водный эльф был настроен более чем серьезно создать самые изысканные наряды для себя и сородичей.
— Сударь Мрадиш, уже уезжаете? — обратился ко мне один из купцов, с которым я успел немного познакомиться. — Не будете Водных у нас продавать?
— Цены в Гинеше неплохи, но я рассчитываю выручить за них большую сумму, а Эль-Гаторе.
— Эль-Гатор? А почему не в столицу?
— Насколько мне известно, Эль-Гатор — крупнейший город Абрасакса и там самый крупный невольничий рынок. Агдоба помельче в этом плане, хоть и официальная столица.
— Верно говорите, но вы разве не слышали про конкурс? Один из мастеров слуг Гинеша ради него сорвался в Агдобу.
— Конкурс?
— Порой его величество проводит необычные соревновения на самый красивый храм для пантеона богов, на лучших рабов для боев гладиаторов. На этот раз наш достопочтенный султан Ишхад Пятый открывает новый королевский фонтан! Для чего ищет одаренных Водных эльфов. Тот, кто представит самых красивых, статных и умелых водников, тот и получит благосклонность султана. Я полагал, что раз вы водите одаренных Водных эльфов, то как раз на конкурс и собрались.
— Первый раз слышу. Значит, мы еще успеваем к началу мероприятия? — уточнил я.
— Если поторопитесь, должны успеть.
— Благодарю за важную информацию, — кивнул я величаво и поделился золотым в качестве благодарности. — Конкурсы — вещь интересная. Пожалуй, мы заглянем в Агдобу.
— И правильно! Таких красот, как в столице вы не сыщете на всем континенте!
Планы поменялись достаточно резко. Вместо Эль-Гатора я решил двигаться в Агдобу. Любопытно, что главным по населенности и торговле городом Абрасакса являлась не столица. Причина проста: самый крупный водный оазис находился в Эль-Гаторе, там больше людей и проживало. Возле столицы же располагалось множество шахт, в том числе золотой рудник. Считалось, что кто контролирует его — тот контролирует все королевство, так что султан не стал переносить столицу в самый крупный город.
Вполне вероятно, что Орден и Лига будут искать нас именно в Эль-Гаторе, которая находилась как раз на востоке королевства. Пока что нам удавалось с ними разминаться. Что-то мне подсказывало, что в покое они нас не оставят. Смена маршрута пойдет нам на пользу.
Отправляться в дорогу вечером в любом случае затея не слишком умная, так что отъезд отложили на утро. Свободные часы я потратил на учебу и тренировки. Водные эльфы под командованием Ибала принялись дорабатывать наши парадные костюмы. Раз уж мы планируем принять участие в конкурсе, экономить на нарядах никак нельзя.
Сперва-наперво я сделал несколько попыток повторить технику Грюдо. Мне ведь самому хотелось создавать артефакты — внедрять печати внутрь заготовок. Однако меня постигло фиаско. Плетение внутри браслета было миниатюрным и довольно хитро уложено. Ведь обычно печати достаточно крупного размера, так что если ты находишься близко, можно даже подсмотреть некоторые детали. И это с учетом того факта, что браслет увесистый. Существовали и более миниатюрные артефакты — те же кольца с плетениями внутри.
Я попытался внедрить небольшой узор в серебряную монету. Что-то у меня получалось, но изделие выходило слишком грубым. Мне не хватало сноровки, либо какой-то секретной техники, а может и инструментов. Как минимум, следовало изучить магическую линзу. Лишь после этого можно будет возиться с миниатюризацией.