После длительного путешествия по морю и реке отряд наконец высадился на твердую землю. Лиетарис была дико рада привычным ощущениям. Больше пол под ногами не ходил ходуном, тебя не мотало из стороны в сторону, въедливая соль не портила оружие и не создавала из одежды негнущийся панцирь.
Эльфийка сопровождала Хорана во время его очередного похода в таверну. Они достигли небольшого городка недалеко от границы между Гримдоширом и Абрасаксом. Лиетарис обладала достойным слухом. Беседу мастера с местным выпивохой она слушала не слишком внимательно, но некая фраза вдруг зацепила ее. Отряд Смерти…
Покопавшись в памяти, Лиетарис вспомнила, что именно так Хоран презентовал Лесных эльфов во время продажи. Похоже, это название прижилось, а баронский недалекий отпрыск сумел найти стрелкам достойное применение. Митрандиил вместе со своим отрядом Лесных эльфов сумели прославиться и даже получить вольную от барона. Поразительно. Если бы Мрадиш продал Лию вместе с ними, она бы могла сейчас избавиться от ошейника. Хоран, судя по всему, не понял о ком шла речь, так что пропустил слух мимо ушей. Высокая не стала ему об этом напоминать. В любом случае Лесным эльфам просто повезло. Чаще всего судьба боевых слуг крайне незавидна, и они гибнут в одном из первых сражений.
С горными гоблинами караван решил не связываться. Поганые монстры имели преимущество в их родной среде. Лиетарис полагала, что сейчас ее отправят скакать по скалам, чтобы набрать осколков с гоблинов, однако Хоран не стал задерживаться.
Отряд продолжил путь и спустя время выехал на бесконечное плато пустошей Абрасакса. С перевала пейзаж выглядел впечатляюще. Повсюду, докуда дотягивался взгляд, простирался желтый камень, торчащие скалы и песок. Лиетарис бывала в засушливых землях, но все равно подобная смена каждый раз поражала воображение.
Вечером Хоран изъявил желание потренироваться с клинком, и Лиетарис с удовольствием погоняла слишком много о себе мнившего человеческого самца. Поставила мастера на место! Эльфийка полагала, что он будет зол из-за ее чрезмерного усердия, однако Мрадиш не стал особо жаловаться. Человек сцепил зубы и старательно кружил вокруг нее, стремясь избежать попаданий деревянного клинка. Иногда у него даже получалось.
На следующий день караван продолжил путь. Отряд углубился в пределы Абрасакса, и жара начала донимать по-настоящему. Солнце пекло с чудовищной мощью. Хотя бы одну умную вещь Хоран сделать сумел — настоял на том, чтобы каждому слуге приобрести по соломенной шляпе для защиты от солнечных лучей.
Гурдам тоже приходилось несладко. Животных, а именно — двух гурдов и Мрадиша, периодически обливали Водные эльфы, так что шли они достаточно бодро. Иногда и Лия просила у слуг освежиться. Высокая относилась к таким эльфам как Ибал настороженно, но в целом водник показал себя достойно. Зря сородичи изгнали его с острова. Водный эльф мог бы принести им пользу.
Дорога показалась эльфийке монотонной и изнурительной. Казалось, пейзаж вокруг не менялся совершенно. Одна и та же пустошь. Все-таки Лиетарис выросла в густых лесах, и именно там чувствовала себя наиболее комфортно.
Чаще всего фургоны спокойно катились по иссушенной земле или скалистому плато на приличной скорости. Но иногда приходилось преодолевать песчаные заносы и барханы, в которых вязли колеса. Караван старался выбирать более удобные маршруты через пустошь, иногда петляя и идя в обход.
— Капец, ни дорог, ни ориентиров, ни хрена! — воскликнул Хоран, изучая карту и осматривая местность вокруг. — Как нам не сбиться с пути? Даже клятые компасы сбоят…
— Мы можем ориентироваться по солнцу или звездам, — невозмутимо заметила Лиетарис. — Когда достигнем поселения, уточним направление.
— Да уж, хорошо хоть с нами Водные эльфы. Без воды мы бы тут быстро превратились в сушеные мумии…
— Во славу огня, плесните на меня водицы! — попросила страдающая от жары Ниуру в который раз.
Одна из Водных эльфиек пошла ей навстречу и окатила струей воды.
— Ты же огненной магией владеешь, — заметил Мрадиш. — Должна иметь высокое сопротивление к жаре.
— Я всего лишь оранжевый ранг. Вот если мастер поможет Ниуру достичь желтого или даже зеленого ранга, тогда я смогу лучше переносить такую духоту!
— Слишком много просишь. Ты теперь даже прибыль не приносишь из-за нашего уговора. Зачем мне тебя прокачивать?
— Чтобы я стала сильнее и могла защитить мастера от монстров и культистов!
— Дешевле и проще готового эльфа желтого ранга купить, чем развивать низкоранговую бесполезную обузу.