Вскоре ее ступни коснулись скалистого участка. Она достигла твердой поверхности, на которую змей выпрыгивать не спешил. Вот только расстояние от каравана приличное. Каким образом им протащить фургоны по жидкому песку, когда в засаде сидит огромный монстр?
Лиетарис осмотрелась и рванула обратно. На сей раз она была более готова к встрече с монстром. Как только дрожь усилилась, она взяла в сторону, и змей снова промахнулся. Эльфийка, слегка запыхавшись, достигла твердого участка, где находился их караван, и быстро доложила об увиденном мастеру.
Отряд принялся бросаться в песок камнями или атаковать магией, однако монстр не реагировал на такие короткие всплески.
— Судя по всему, вылезать из песка погань больше не хочет, получив разок по роже, — принялся размышлять Хоран. — Раз уж даже сексуальная эльфийка не смогла выманить толстого змея из норы…
Лиетарис фыркнула на столь неуместный комплимент.
— Надо чтобы кто-то отвлекал змея, пока мы перебираемся на следующую твердь, — решил Мрадиш.
Высокая снова вздохнула, понимая, что эта роль достанется ей.
— Хочешь побегать? Если нет, то попробуй запряги своего древесного дружка.
Лиетарис поджала губы, поняв, что о столь очевидном варианте она даже не подумала. Эльфийка призвала лесного духа из имеющихся в их запасе веток. Приспешник получился не слишком резвым, поскольку был создан не из живых растений, но в целом перекатывался сносно. Благодаря его шарообразной форме лесной дух легко менял направление движения, что и требовалось для ухода от подземного хищника. Осталось проверить, будет ли змей реагировать на приманку. Лесной дух весил прилично и наверняка враг ощутит его перекаты, вот только монстр мог иметь чутье на живых, тогда как призванное существо его не заинтересует.
— Если змей клюнет, будем перебираться сразу, — скомандовал Хоран. — Берем разгон и пробуем преодолеть песок на скорости. Фургоны не должны успеть увязнуть. Так, повозки немного назад… Ушастая, выпускай духа в обратном направлении, чтобы змей ушел на максимальную от нас дистанцию.
— Поняла.
Все участники заняли свои позиции. Лиетарис останется на первом твердом участке, чтобы ей было проще контролировать лесного духа. Остальные же приготовились нестись сломя голову.
— Отправляй! — приказал Мрадиш.
Мысленный посыл, и лесной дух покатился по земле пустошей. Древесный шар быстро выкатился на песок и легко перевалился через бархан. Благодаря большой площади соприкосновения древесный приспешник практически не вяз в песке. Земля задрожала, и Лиетарис стала водить лесного духа из стороны в сторону. Поскольку она находилась вдалеке, точное направление удара змея предсказать не могла.
Монстр вырвался из песка поблизости от катящегося шара и сделал попытку сцапать лесного духа, но не преуспел. Миньон откатился в сторону и продолжил свой ход.
— Ждем… — проговорил Хоран.
Лиетарис продолжила уводить монстра подальше от каравана. Песчаный змей все-таки клюнул на их наживку. Вскоре лесной дух с преследователем отдалились на приличное расстояние.
— А теперь погнали! — отдал команду Мрадиш и хлестнул вожжами гурда. — Понеслась, родимая! Полный ход!
Мякотка и так была напряжена из-за близости монстра, так что долго подгонять ее не пришлось. Гурды быстро набрали существенную скорость по твердой земле и затем выехали на песчаную поверхность. Лиетарис полагала, что колеса все равно будут проваливаться под весом фургонов, однако повозки на удивление двигались шустро. Колеса не успевали уйти вглубь.
Эльфийка продолжала следить за своим миньоном, но из-за расстояния ей стало сложнее контролировать его передвижения. В один из моментов она дала неточную мысленную команду, и вылезший из песка змей набросился на древесный шар. Долго под такой огромной тушей и зубастой пастью призванных дух не прожил, но свое дело сделал: увел монстра и задержал его.
Песчаный змей быстро расправился с миньоном и снова нырнул в дюну. Очевидно, сменил цель на движущийся по песку караван. Впрочем, гурды неслись во весь опор, так что подземному хищнику было тяжело их догнать. Лиетарис не стала сидеть сложа руки и направилась за основным отрядом. В конце пути песчаный змей все-таки нагнал ее, но эльфийка вовремя уклонилась, ощутив дрожь под ногами. Лиетарис вместе с караваном добралась до безопасной зоны. Змей не стал преследовать их на твердом грунте.