— Отдыхаем и повторяем забег. Лиечка, держи красный осколок. Восстанавливай ману — тебе придется сегодня хорошенько потрудиться!
Эльфийка посмотрела вдаль. До города оставалась еще не одна тысяча шагов. Твердые отмели в песке встречались редко. Солнце палило нещадно. Земля под ногами периодически вздрагивала, что заставляло сердце замирать в ожидании опасного монстра.
В какой-то степени она уже начала скучать по морскому путешествию. Там от нее не требовалось устраивать спринтерские забеги и вызывать лесного духа по десятку раз за день.
— Это будет утомительный путь…
Глава 3
[Хоран Мрадиш]
Змеюка подколодная доставила нам проблем. В основном по пустошам Абрасакса можно было путешествовать с фургонами спокойно, но иногда встречались песчаные барханы, в которых повозки вязли намертво. Именно в одном из таких мест пустынный питон нас и подловил. По крайней мере, это тебе не морской левиафан, который бы раздавил нас в лепешку. С этим мы еще могли справиться, если бы трус показался на открытой местности.
Выглядел монстр как упитанный длинный змей песочного цвета с узором из серых полос, так что легко сливался с пустошами. Огромная пасть была усеяна рядами острых зубов. Такой цапнет — мало не покажется. Тварь, правда, оказалась не слишком шустрой, что в целом и логично. Столь массивный зверь не мог быстро менять направление движения. Правда, на Тардисе законы физики не всегда работали. Взять хотя бы передвижение огромного змея под толщей песка. Не думаю, что такое вообще возможно в реальности. Некая магия помогала пустынному монстру носиться через песчаную взвесь словно рыба в воде.
В итоге мы нашли способ борьбы с чудищем: стали передвигаться по твердым островкам безопасности, при этом отвлекая змея лесным духом Лии. Порой нам удавалось проехать сразу большой отрезок, порой мы застревали на небольшой полоске твердой земли.
Дрожь под ногами заставляла сердце уходить в пятки. Песчаные крупицы перекатывались словно волны в море, гурды беспокойно ржали и переминались с ноги на ноги. Им не улыбалось оставаться прикованными к фургонам, когда рядом бродит огромный монстр. Ниуру носилась туда-сюда и пыталась выманить змея из укрытия, однако тот предпочитал поджидать более удобного момента. Лия копила ману и управляла своим древесным дроном. Сардины прятались на крыше фургонов, опасаясь нападения. Во время перебежек мне приходилось сгонять их вниз, чтобы облегчить вес повозок. И лишь солнце продолжало немилосердно жечь спину.
— Мастер, у нас заканчивается древесина… — поведала Лиетарис во время одной из остановок.
— Уже? Мы ведь запасли дров на несколько дней пути… Старайся уводить лесного духа, чтобы его можно было использовать повторно.
— Это понятно и без советов мастера, — хмыкнула эльфийка.
— Если бы ты была настолько же умной, насколько высокой, давно бы придумала, как нам выпутаться из сложившейся ситуации.
— Могу попробовать добежать до города и позвать помощь.
— А ты уверена, что справишься?
Лиетарис отрицательно качнула головой:
— Змей не всегда атакует предсказуемо, а бежать придется долго…
— Будет плохо, если змеюка цапнет тебя за аппетитные ляшки. Продолжаем путь. Если придется — разберем повозку на доски. Хоть из мертвого дерева получаются плохие призванные духи, это лучше, чем ничего.
Высокая взялась в очередной раз отвлекать монстра. Змей неизменно велся на приманку и уходил в погоню за лесным духом. На этот раз нам требовалось преодолеть небольшой отрезок, так что мы решили попытаться сохранить миньона для дальнейшего использования. Лиетарис отвела древесный ком и дала нам команду двигаться.
Мы с Ниуру разогнали гурдов по прямой и понеслись по песчаному морю. Песок тоже отличался. Где-то он мог быть слежавшимся и плотным, в других местах — рассыпчатым и зыбким. По крайней мере, на скорости облегченные от груза повозки могли нестись по нему, не особо вязнув.
Мякотка легко катила хозяйский фургон даже по песку. После усиления я все не мог не нарадоваться на своего любимого питомца. Надо все-таки расщедриться на оранжевый осколок и порадовать коняшку. С другой стороны, мечта о снятии проклятья отложится еще на некоторый срок.
Со мной ехала лишь Лейна, поскольку девочке было сложно быстро бегать по песку. Сардины тоже с трудом волочили свои ноги, больше привыкшие к водной стихии, а не к пустынной. Но ничего — пусть отрабатывают. Их не так жалко, как юную чародейку.
— Земля дрожит, мастер! — беспокойно воскликнул бегущий за нами Ибал.
— Что? Но змей только что был у приманки…