Мастер Хоран оказался полон неожиданных талантов. Ерджун думал, что хозяин шутит или просто проводит какие-то кровавые опыты, однако Мрадиш взаправду избавил его от скверны. Ужасная болезненная процедура являлась Ерджуну в кошмарах.
Разум прояснился, пульсация ушла, больше темные инстинкты не брали над ним верх. Однако он привык полагаться на тьму. Она стала его путеводной звездой. Ерджун потерял былую уверенность в себя, агрессию и задор. Стал никчемным, расхлябанным и боязливым.
Это был непростой путь. Сначала за него взялась Высокая эльфийка. Ерджун одновременно ненавидел Лиетарис, уважал и боялся. Эльфийка гоняла его нещадно. Иногда только потеря сознания прекращала тренировки. Мастер кормил его слабыми осколками или пилюлями, которые помогали восстанавливать силы. И чудовищные муки начинались по новому кругу. Лиетарис не испытывала никакой жалости к бывшему темному магу, который участвовал во вторжении и осаде городов.
Банально, но именно в прелестной юной деве Ерджун нашел смысл своей новой жизни. Опору, которая помогала ему идти вперед.
Судьба действительно та еще интриганка. Вот он — часть темной армии и пленный темный маг без особых перспектив. А вот уже доблестный чародей с печатями, улучшенными мастером, участник знаменитого Громового турнира. Мрадиш помог адаптировать печати с феноменальной скоростью. Ерджун корпел над своими печатями месяцы и годы, а тут они заработали за считанные дни. Что же готовит ему грядущее?
Открывали турнир бои чародеев низшей лиги. В первом сражении сразу же выставили одного из фаворитов против новичка. Битва получилась скоротечной. Несколько минут, и раненого участника уносят на носилках. Раньше бы Ерджун испугался, ведь и его могла ждать подобная участь, но теперь ему есть ради кого и ради чего сражаться.
Боев на групповом этапе много, так что перерывы между матчами почти и не делали. После окончания первого боя организаторы объявили о втором поединке.
— Следующий бой! Первая группа! Прекрасная Наиль Телезо и Ерджун Громовой Ветер!
Парень аж подпрыгнул на месте. Не думал он, что его очередь настанет так быстро.
— Давай, ученик, — подошел к нему Мрадиш сзади и зачем-то принялся разминать ему плечи. — Покажи все, чему мы тебя учили. Покажи, что тренировки прошли не зря!
— Да, мастер!
— Ери, будь осторожен. Я верю в тебя! — коснулась его Шалия.
— Я справлюсь. Ради тебя! — кивнул он.
— Тебе нельзя проигрывать, парень, — напоследок обратилась к нему наставница Лиетарис. — Не обращай внимание на девиц. Ты должен взрастить силу внутри себя, а не под юбки заглядывать. Не выйдешь в финал, отрежем тебе яйца.
— Отрежем⁈ — сглотнул Ерджун.
Лиетарис говорила более чем серьезным тоном.
— Слабаки не должны размножаться!
— Неплохая мотивация, — покивал Мрадиш и похлопал его по плечу. — Поддерживаю. Размажь колдунью тонким слоем, ученик, или пойдешь в евнухи!
Бесконечно тянуть было нельзя. Ерджун спустился на арену, выслушал краткие правила и выбрал оружие из доступного. Чародею разрешили использовать его щит-фокусатор. Из экипировки он выбрал гибкие потертые кожаные доспехи и короткое копье. С ним он в основном и тренировался с Лиетарис.
Не все маги полагались на оружие ближнего боя, но мастер Хоран и наставница Лия считали, что необходимо владеть разным вооружением и использовать малейшие шансы для победы над врагом. Этому же она обучала и Ерджуна.
Первым его противником оказалась чародейка. Поначалу Ерджун слегка растерялся, однако хмурый взгляд и строгая угроза Лиетарис подействовали. На этот раз он сражался не ради Шалии, не ради мастера, а ради кое-чего ценного для себя. Он наплевал на пол соперника и бил в полную силу.
Наиль Телезо не была проходной противницей. Чародейка имела желтый ранг и владела крайне неприятной улучшенной печатью Светового Луча. Ерджун прикрывался Барьером, прятался за укрытиями и полагался на Поток Ветра. Световое заклинание активировалось быстро и мгновенно преодолевало дистанцию, так что на увороты полагаться не стоило. Ерджун принимал удары на Барьер или сам щит.
Несколько раз Телезо удалось пробить магическую защиту. Чародей получил повреждения: ожоги плеча и шеи, а также левой ноги. Боль неожиданно придала сил, хотя раньше бы он, наоборот, сдался и отступил. Ерджун почувствовал, будто находится на тренировках с Лиетарис. С Высокой эльфийкой биться было даже сложнее. Наиль владела неприятной стихией, однако двигалась медленнее. Ерджун мог с ней справиться.