Ниуру развернуло и бросило на землю, выбив облачко пыли. Эльфийка потратила почти все свои силы, получила множество ран. Вот только пожечь врага так и не сумела. Пара мелких ожогов не в счет. Песчаный эльф сблизился с ней и занес новую Песчаную стрелу. Ниуру сцепила зубы. Сдаваться она не собиралась. Да, у нее закончилась мана, но все еще есть обычное копье, с помощью которого она сможет вырвать победу. Пока в ее душе горит огонь, она будет сражаться.
— Достаточно! — раздался зычный голос мастер. — Моя слуга признает поражение.
— Победа достается Страннику Милифаго! Поздравляем победителя турнира позапрошлого года с первой победой!
— Мастер, я еще могу сражаться… во славу огня… — не без труда поднялась на ноги эльфийка.
— Не дури, Нюр. Тебе и так досталось. Я не могу потерять тебя в каком-то проходном поединке.
Хозяин подбежал к ней, и вместе с персоналом турнира помог отвести участницу в подтрибунное помещение. Здесь бойцы готовились к сражениям либо приходили в себя после тяжелых матчей. Целители трудились не покладая рук.
— Я сам ей займусь, — кивнул Хоран лекарям, предложившим свою помощь.
— Мастер, я… не справилась. Подвела вас! — горько произнесла Ниуру.
— Ничего страшного.
— Остальные выиграли свои поединки. Я — единственная, продула!
— Ты сражалась с главным фаворитом из своей группы, так что шансов у тебя было мало. Ничего, наверстаешь еще и однажды станешь сильнее.
Ниуру почувствовала мягкое касание целительской магии мастера. Мрадиш за последнее время неплохо преуспел в лекарском деле. И это при том, что целительство ему давалось тяжело. Непрофильная для него стихия. Тем не менее желтый ранг и умение улучшать печати сказывались. Боль постепенно начала уходить, Ниуру успокаивалась после трудного боя.
Получить помощь было приятно, но не менее приятным оказались внимание и забота, коими ее окружил хозяин. Ниуру чувствовала, что небезразлична Хорану, что он переживает на ее счет. От этого на душе становилось теплее. И даже поражение в поединке ее тяготило все меньше и меньше.
— Мастер, вы, правда, не злитесь?
— Это всего лишь турнир. Нечего так убиваться из-за проигрыша. Я уверен, у тебя еще будет возможность показать себя в деле. К тому же мне прекрасно известно, насколько ты сильна и свирепа в бою. Этот песчаный утырок, может, только на турнире хорош. А встретился бы с саламандрой или темным культистом в реальном сражении насмерть, наложил бы в штаны и удрал. Только бы песок из штанин сыпался.
— Ха! Вот это была бы картина, во славу огня, — развеселилась Ниуру и неожиданно для самой себя спросила. — Мастер, а я вам нравлюсь?
— Разумеется. Ты мне очень нравишься! — согласился он.
— Больше, чем Лиетарис или Ульдантэ?
— У тебя есть свое собственное очарование. Ты не похожа на этих горделивых ушастых принцесс. С тобой тепло и приятно. Еще бы не шило в заднице, вообще бы цены тебе не было.
Хоть напрямую Хоран и не ответил, слова ей понравились. Ниуру всегда считала, что людям нельзя верить, а Мрадишу и подавно. Но в последние недели ее мнение несколько изменилось. Ей показалось, что мастер говорил искренне.
— Эй, нет в моей попе никакого шила! Ничего, следующий бой я обязательно выиграю. Вот увидите, мастер, я дойду до самого финала, во славу огня!
— Ага, только не сгори по дороге.
[Хоран Мрадиш]
Первый день турнира прошел в целом хорошо. Ерджун, Лия и Улька выиграли свои поединки. Ниуру не справилась, но ей противостоял один из чемпионов среди эльфов прошлых лет. Бойцов проверяли перед поединком чародеи и ясновидцы. Запрещалось принимать осколки непосредственно перед боем. Помощь пострадавшим в целом оказывалась. Могло быть и лучше, но по средневековым меркам сервис отменный.
Всего групповых боев от каждого участника будет пять. Этим вечером прошел лишь один показательный поединок в каждой из четырех категорий. Зато дальше планируется ускорить поединки. Желающих подраться много, а если на каждый бой будет уходить по десять минут со всеми паузами, то эдак придется несколько недель потратить.
Сражения между питомцами выглядели зрелищно. Тут даже саламандр умудрялись приручить. Огромные морозные волчары против огнедышащих варанов, гигантские пауки против боевых гурдов. Шикарное зрелище! Хорошо, что не стал мучить Мякотку. Доставалось животинам изрядно.