В общем, желторанговые и более слабые бойцы не считались чем-то выдающимся. Хотя я мог убедиться в том, что на практике ранг значит не так уж и много. Да, я почти наверняка одолею мага красного ранга. Разница уже получалась заметной, а вот в бою с чародеем оранжевого ранга будет не все ясно. Думаю, я уже могу дать отпор даже колдуну зеленого ранга. Правда, пока я с такими не сталкивался.
— Сегодня последний день регистрации на Громовой Турнир! — поведал мне распорядитель в административном здании. — На какую лигу и какую категорию собираетесь выставить бойцов?
— Какие категории существуют?
— Всего четыре категории: бои между эльфами, без использования дара Воителя; бои между Воителями любой расы; бои между чародеями, без использования дара Воителя и звериные бои. Использование зачарованной экипировки запрещено. Использование каких-либо божественных способностей запрещено. Оружие и доспехи выбираются участником из инвентаря Колизея.
— Даже питомца можно выставить? — удивился я.
— Весьма популярное направление. Каких только животин к нам не притаскивали!
Я не мог спросить Мякотку, желает ли она участвовать. Да и как-то жалко мне стало питомца. Там ведь наверняка такие чудища будут, что моей любимой конелосяшке достанется. Тем более она вряд ли доросла до желтого ранга. Пусть отдохнет и насладится вкусняшками. И так отлично поработала.
Ерджун пойдет без вопросов — для этого мы его и тренировали. Осталось решить, кого еще отправить на турнир. Ниуру и Лия — неплохие претенденты, как и Ульдантэ. Вот только полной власти над эльфийками у меня не было. С первыми мы заключили уговор, так что мне приходилось учитывать их интересы. Лунную вообще не сдерживал ошейник. Она таскалась за мной только из-за Запечатления.
— Ну что, народ, кто желает проявить себе на турнире, заработать почет, уважение и достойные призы⁈ — обратился я к слугам.
— Я! Пожгу всех соперников до состояния угля! — вызвалась деятельная Ниуру.
— Откажусь, — заявила Ульдантэ.
— Мне тоже не интересно, — хмыкнула Лиетарис.
— Прекрасная луноликая Ульдантэ Витеру, — аккуратно я взял ладошки эльфийки в свои руки. — Неужели не пойдешь навстречу своему Нареченному? Я мечтаю увидеть смертоносную Лунную красоту в бою!
— Я… — эльфийка слегка растерялась. Обычно ее бдительность снижалась во время выхода Кайи на небосклон, но и без этого Лунная бедолага почитала своего Нареченного. — Хорошо, я приму участие!
— Вот и славно! Осталась одна Лиетарис. Будет забавно, если Лунная выиграет турнир и станет сильнейшей Воительницей. Лучше тебя.
— Лучше меня? — нахмурилась Высокая. — Столь дешевые манипуляции на мне не сработают… Как насчет сделки? Если я выиграю турнир, вы даруете мне свободу!
— Так уверена в своих силах? Ты ведь пока только оранжевого ранга.
— В таком случае вы ничем не рискуете, мастер, — произнесла Высокая.
— И я! Если я выиграю в своей категории, то мастер снимет с меня ошейник! — сразу добавила Ниуру.
Я недолго обдумал предложение ушастых. В принципе, выдаваемые призы стоили дороже, чем эльфы оранжевого и даже желтого ранга. Хоть мне не хотелось с ними расставаться просто так, но сделка выходила выгодной. Тем более я сомневался, что эльфийки смогут добраться до финала и победить. Не исключено, что Ниуру даже после освобождения согласится сопровождать меня в приключениях.
— Договорились! Если победите в своих категориях, получите свободу!
— Мастер Хоран, а вы сами примете участие? — уточнила Лиетарис.
— Я?
— Не зря ведь мы с вами столько тренировались. Вы ведь гордитесь вашими печатями? Неужели не хочется проявить себя в соревнованиях с другими чародеями?
— Ни капельки! — ухмыльнулся я и с удовольствием понаблюдал за разочарованными лицами удивленных эльфиек. Похоже, они были уверены, что мы так рвемся в Вард, чтобы именно я потешил свое эго на турнире магов. — Мастер покемонов не участвует в турнирах сам — он отправляет слуг, кфи-фи-фи!
Глава 3
— Мрадиш? Вот так встреча! — раздался за спиной надменный ворчливый голос.
Обернувшись, я лицезрел человека в роскошных одеждах пустошей с большой свитой слуг и охраны. Загорелое бородатое щекастое лицо, наглые оплывшие глазки, раздувающиеся от негодования ноздри. Мужчина явно не был рад меня видеть. А может, и наоборот — хмурое раздражение на его лице сменил хищный оскал. Где-то эту физиономию я видел, вот только память меня подводила.