— Кем будете?
— Великий Бхарад из Абрасакса! Не делай вид, что забыл меня, поганый торгаш!
— А, точно. То-то мне показались ваши ксаргьи глазки и гурдова голова знакомой… — протянул я.
Бхарад аж побагровел:
— Лысое ничтожество! Я знаю, кто повинен в дерзкой выходке на конкурсе королевского фонтана. Пришлось приложить усилия, но я все выведал. Это ты подкупил пацана, чтобы он притащил птицу на стадион и испортил мое представление. Мало того, ты распустил слухи о том, что я с водниками и их щупальцами занимаюсь всяким непотребствами. Стыд и позор!
— Наглый поклеп. Доносчики слили вам ложную информацию. Хоран Мрадиш — чист и невинен аки слеза эльфийского младенца!
— Отговорки не помогут. Мне известно, что это твоих рук дело. Значит, тоже решил принять участие в турнире, Мрадиш? Я каждый год езжу в Вард, чтобы выставить своих бойцов на соревнования. Люблю участвовать в конкурсах и турнирах! У меня больше десятка разных трофеев! — похвалился Бхарад.
— Неужели на родлиганцев не натыкались в пути?
— Я прибыл с востока, хоть и пришлось сделать небольшой крюк. Не совсем уж я тугой, чтобы идти через Амаркас.
— Рад, что вы добрались в целости и сохранности, — заметил я нейтрально. — Возможно, наши слуги встретятся на арене.
— Эта битва будет легендарной! — оскалился Бхарад. — Уж я позабочусь о том, чтобы твои задохлики и до финала не добрались. Око за око, клык за клык!
— Клык за клык? Дерзай, кфи-фи-фи!
Бхарад отшатнулся, узрев мою жуткую беззубую улыбку. Сверкнув своими поросячьими глазками, шейх продефилировал к одному из распорядителей и принялся вести переговоры. Я же обратился к другому служащему и попросил зарегистрировать четырех кандидатов: Ерджуна на битву магов, Ниуру на соревнования эльфов и Лиетарис с Ульдантэ на сражения между Воителями.
Мякотку решил не травмировать. Пусть отдыхает, наслаждается свежей травкой и зерном. Соревнования будут идти несколько дней, в течение которых нам никуда ехать не требовалось. Разве что на верхний стадион, где будут проходить бои высшей лиги. Поэтому гурды смогут отъестся и передохнуть.
Входная плата кусалась: десяток золотых с носа. Это и являлось основным способом пополнения наградного фонда. Куча народа скидывалась, а призы получали сильнейшие. Ну и про билеты на матчи забывать не стоило. Местные вряд ли думали столь глубоко, но полагаю, что на время Громового турнира город получал огромный приток платежеспособных гостей и туристов. Торговля в эту неделю бурлила.
Я подал тайный знак с помощью жеста Ульдантэ, и Лунная эльфийка разверзла свою магию на служащего. После кратких переговоров я вытащил один из своих запасных козырей:
— Благодарственная грамота за спасение Ингарда! Неужели нельзя сделать скидку спасителям поселения, героям Фьельд-Варда?
В итоге мне удалось уломать распорядителя и снизить сбор до восьми золотых с участника. Недешевое удовольствие, но, если хотя бы один из слуг дойдет до финалов, вложения могут окупиться. Особую ставку я делал на Ерджуна. План незамысловатый: показать молодого чародея во всей красе, чтобы продать подороже. Прибыль должна быть в разы выше, чем даже с Гинсу, хотя чародейку мне удалось пристроить в нужное время. Все-таки брал я Ерджуна по дешевке из-за его темного статуса.
Цены на гостиницы и обычные постоялые дворы кусались. Нам требовалась простая стоянка, где можно пристроить фургоны и заняться готовкой, но даже такие места сдавались за большие деньги в период турнира. Город бурлил, все места и номера пораскупили. Судачили, что в этом году сезон получился хилым из-за войны Родлигана и Амаркаса. Многие завсегдатаи решили пропустить соревнования. Тем не менее, большое количество участников прибыло в Вард морским путем.
Столица королевства являлась крупным портом, через который ходили различные грузы. На рынке здесь можно было найти самые различные товары, в том числе и необычных рабов. Даже с других континентов привозили эльфов. Стоили они, правда, недешево. Посмотрим, возможно, после Ерджуна я вернусь к традиционной практике по закупке больших партий однотипных эльфов. Была в этом своя изюминка. Хотя прокачивать печати магов тупо прибыльнее.
— Сударь Мрадиш, вы все-таки решили посетить турнир! — окликнул меня на рынке смутно знакомый голос.
Говорившим оказался чародей Ромери, с которым мы когда-то провели дуэль за Френа Неуча.