— Может, найдёшь себе уже какого другого заместителя, а?
— Как только сделаю вывод, что ты повзрослел.
Он холодно посмотрел на брата. Взгляд его выражал немой упрёк и усталость. Риэвир стал Владыкой почти как год назад, но так и не распрощался с детскими выходками. Ему определённо следовало стать серьёзнее. И не один Остор рассчитывал, что более активное вовлечение в управление высшего уровня способствовало бы более быстрому искоренению некоторых ненужных привычек.
— А сам куда?
— В Поднебесье. Жрицы узрели новое знамение. Так что вряд ли у меня получится вернуться раньше позднего вечера. Я не верю в нечто хорошее. Даже туристы подметили насколько вольготно стали чувствовать себя вороны. Повезёт, если не придётся призывать отряд.
— И много у тебя на сегодня было запланировано? — вынужденно признал важность причины Риэвир.
— Достаточно, чтобы ты уже начал торопиться, — Остор с едкой улыбкой передал свой пухлый ежедневник и, наблюдая за скуксившимся лицом собеседника, счёл нужным добавить. — Времени на эту Ингу у тебя точно не будет. Да и хватит его на неё тратить.
— С ней интересно.
Реплика вкупе с недостаточно артистично сыгранным небрежным пожатием плеч заставила Остора насторожиться. Он почувствовал обязанность и даже необходимость на правах старшего произнести следующее:
— Она не просто женщина другого мужчины. Она сама по себе другая, брат. Ей не место среди нас, так что лучше не привыкай.
— Если бы ей было не место здесь, то Остров бы давно её отпустил.
Глаза Риэвира сверкнули огоньком упрямства, и Остору стало яснее некуда, что Инга не просто доставляла проблемы. О, нет! Та умудрялась с каждым днём вредить всё основательнее и находчивее!
На этот раз здесь царило относительное спокойствие. Несмотря на оживлённость, очень маленьких и визгливых детей по близости не оказалось. Шезлонги занимали достаточно взрослые степенные люди, а подростки азартно играли в волейбол или барахтались в лазурных волнах. Более мирной и прекрасной картины для пляжного отдыха, на взгляд Инги, просто не существовало. Она спокойно расположилась возле самой кромки воды, окунулась и легла на полотенце, намереваясь насладиться одиночеством.
— Привет! Если хочешь — можешь поиграть с нами, — предложил подошедший к ней мужчина зрелого возраста. Он обладал достаточно спортивной фигурой, но ту портило небольшое пивное брюшко и слишком худые ноги. — Я Алекс.
— Инга, — представилась молодая учёная, наблюдая как легко тот подкидывал левой рукой белый волейбольный мяч и созналась — Вообще-то я не любительница таких игр.
— Неужели? — удивился тот. — Это же так весело!
— Не очень, когда мяч считает, что просто обязан лететь в тебя, — кисло улыбнулась ему в ответ девушка.
Фраза являлась самой настоящей правдой. Подобные игры в школе всегда заканчивались для неё синяками. Мячи не просто стремились достать её. Нет! Они изощрённо выискивали момент, когда излюбленная жертва расслабилась бы и отвернулась, чтобы коварно подкрасться к ней со спины. Естественно, метить они старались в голову, но порой доставалось и другим частям тела. Предложенный учителем физкультуры на уроке мяч для игр вызывал у неё панический ужас.
— Замечательно! Это значит, что ты его стопудово отобьёшь. Пошли. Нам как раз не хватает одного человека, а девушка Боба — Салли, тоже абсолютный новичок. Тебе достаётся уникальный шанс сравнять силы команд!
Инга замялась, ибо пиар сработал. С одной стороны, играть не так уж и хотелось. А с другой — занятие скрасило бы время. В компании, да ещё и за общим делом, оно всегда летело непринуждённо и незаметно.
— Давай! — подбодрил её ещё один парень, подошедший к Алексу.
Дополнительное уговаривание позволило сомнениям Инги утратить свою силу.
— Хорошо. Только вам придётся объяснить мне, как играть. Я не просто новичок. Мне ещё и сложно все правила уловить с первого раза!
Инга улыбнулась и закрепила на поясе парео, превращая его в коротенькую юбочку. Взгляд мужчин скользнул по её хорошенькой фигурке, заставляя Ингу испытать гордость за своё тело. В свои двадцать восемь она не только блистала умом, но и являлась привлекательной женщиной.
Правила оказались простыми. Часть девушка помнила ещё по школе, а остальное не требовало особого интеллекта. Вот физической подготовки — это да. Мяч ни в какую не хотел лететь туда, куда она намеревалась его направить. Зачастую, это было плохо и для противника. Соперники рассчитывали ловить его с одной стороны, а траектория в результате лежала на совершенно другой край поля. Но в целом игра проходила весело. Когда мяч летел к Салли или Инге, пространство оглашал девичий визг, привлекая внимание ближайших отдыхающих и вызывающий их смешки. Видимо подружка Боба так же боялась мячей. И, вероятно, будь девушки в одной команде, игра моментально бы превратилась в вышибалы. Остальные игроки дружелюбно смеялись над этим, легко подтрунивали и давали советы. Инга и сама не поверила, когда Алекс предложил сделать перерыв, ибо прошёл уже целый час игры.