Мальчик продолжал держать Ингу за руку, и казался единственным реальным существом в этой безумной и невероятной бездне.
— Интересно, куда же мы придём? — прошептала девушка очень тихо, но эхо раздалось с такой силой, как если бы она кричала.
Сероволосый ребёнок прижался в испуге крепче, да и у самой Инги сердце забилось быстрее. Очень не хотелось, чтобы кто-то мог услышать их здесь. Очень. Но, кажется, на этот раз обошлось. Лишь на одном из ярусов здания неподалёку возникло некое создание, схожее по силуэту с человеком в чёрном балахоне и светлой маске. Только движения выдавали его иную суть. Он плавно перетекал словно плотный густой сгусток тумана.
Инга замерла.
Удивительно, но даже стук сердца почти стих. Не стало и страха. Две человеческие фигурки застыли на лестнице, как если бы перестали существовать. Создание мрака скользнуло вдоль балкона и, не усмотрев ничего, вновь скрылось в темноте.
Теперь можно было бы идти вновь, но дорогу ей успел преградить уже знакомый мужчина в чёрно-серебряных одеждах.
— Глубоко ты забралась, девочка. Не ожидал, что ты настолько собьёшься с троп, что почти дойдёшь до пределов внешних границ Грани. Мне пришлось постараться, чтобы найти тебя.
— Найти? — удивилась она. — Зачем?
— Никто не спросил у меня ключи. Так что я подумал, что тебе «посчастливилось» остаться в Поднебесье. И, к сожалению, оказался прав. Ты заснула. А там этого делать не стоит.
— О чём ты? Какое Поднебесье?
Мужчина слегка наклонился и пристально посмотрел ей в глаза. Он даже позволил себе ухватить её за подбородок, словно намеревался внимательнее разглядеть что-то на лице. Но она вырвалась.
— В тебе не проснулись воспоминания даже после напоминания имени? — сурово вопросил странный человек. — Ты забыла его вновь?
— Я своё и не забывала никогда! Это ты выдумал нечто несуразное.
— Да что ты? — усмехнулся он. — Так как тебя зовут, говоришь?
— Лисичка! — уверенно ответила Инга, хотя нестираемая надпись на ладони гласила иное.
Некоторое время мужчина задумчиво молчал, а затем вздохнул и на распев произнёс:
Девушка его не понимала. Он это увидел. Поэтому не стал продолжать стихотворение, а криво улыбнулся левым уголком рта и сказал крайне серьёзно:
— Ты можешь загадать своё последнее желание и вспомнить истину.
— Ну, уж нет! Я не знаю, когда мне понадобится твоя помощь.
— Она нужна тебе прямо сейчас, девочка, — с неким сочувствием произнёс он и дотронулся пальцем до её губ. — Ш-ш-ш! Пора проснуться, Инга.
Нежное и мягкое обращение вызвало внутри неё некое необъяснимое чувство понимания. Как если бы что-то встало на свои места, но что именно — она не могла объяснить. Лицо мужчины же, однако, нахмурилось и он, словно в гневе, требовательно закричал на неё:
— Я же сказал тебе проснуться, Инга!!!
Проснулась Инга от ощущения тяжести и присутствия кого-то чужого. Этот некто, будучи весом с упитанную кошку, бессовестно бродил по её телу.
Она, не открывая глаз, и не напрягая мышц, постаралась понять, что же это за тварь. К внутреннему облегчению, на змею, чего девушка боялась больше всего, существо не походило. Да и царапающие коготки напоминали птицу.
«Ворон!» — тут же догадалась она.
Других пернатых на небесных островах видно не было ни разу, а у этих и наглости хватило бы. Вот только что делать дальше всё равно оставалось вопросом. Можно было бы резко встать, вспугнув пернатую пакость, но ведь та могла и клюнуть. А клюв у воронов имелся длинный и острый…
Но и терпеть подобную наглость было превыше её сил!
Инга дёрнулась, как бы во сне, надеясь, что «захватчик» осознал бы, что ему делать здесь нечего. Однако птица лишь крепче сжала коготки, царапая кожу, и усидела на животе девушки.
— А ну пошла прочь! — тогда громко выкрикнула она, не разжимая глаз. Сердце запрыгало в грудной клетке как заводная игрушка.