Ворон обиженно хрипло каркнул, сделал небольшой шажок и слетел с неё. Инга тут же раскрыла веки, надеясь более чётко оценить обстановку. Однако всё пространство перед взором занимало обширное светлое пятно. Сначала девушка решила, что зрение сыграло с ней злую шутку. Поэтому крепко зажмурила глаза. Снова открыла. Но светлый цвет никуда не исчезал.
— Зачем ты обижаешь его? — послышался откуда-то сверху знакомый мелодичный печальный голос.
Инга машинально и с невероятной скоростью постаралась отодвинуться подальше, но за спиной находился густой куст. Так что она только уткнулась в его упругие ветки. Зато даже такое действие дало ей возможность понять, что белое пятно не что иное, как край одеяния слишком близко сидевшего возле неё мужчины.
— Кто. Ты. Такой?! — еле сдерживая визг и желание удрать без оглядки, задала вопрос девушка.
Сердце продолжало колотиться в невероятно быстром темпе и не думало униматься. Из-за этого почему-то стало даже тяжело дышать. Мужчина же равнодушно пожал плечами, но лицо его стало выглядеть грустнее.
— Иногда меня зовут Хозяином Острова.
— И что ты здесь делаешь?
— Оберегаю твой покой.
— Оберегаешь от чего? — грозно потребовала информацию Инга.
Недоверие давно стало её второй натурой. Девушка тут же осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного в окружающей темноте не заметила.
— Мои слуги тоже хотят бывать под открытым небом и ощущать окружающий мир. Они избрали своим временем мрак и ночь, а потому властвуют в ней. И терпеть не могут чьего-либо иного присутствия.
Инга поморщилась от объяснения, но вопреки желанию не стала ничего уточнять, вспомнив разговор в Храме. Она решила, что лучше всё-таки узнать легенду с самого начала… И от первоисточника, так сказать.
— Так это тебя сдерживают жрицы?
— Сдерживают, — согласился мужчина и звонко, искренне рассмеялся. Красивый смех колокольчиками пронёсся над поляной, но в ответ раздалось лишь дразнящее карканье чуть ли не сотни птиц со всех небесных островов. — С моего дозволения. Я вынужден ограничивать сам себя.
— Для чего? — ничего не понимала она.
Задавать вопросы, на удивление, оказалось совсем не страшно. Несмотря на необычную внешность и обстоятельства встречи от странного собеседника не исходило никакой опасности и угрозы. Скорее наоборот. Ей почему-то захотелось, наоборот, защитить его.
— Мне это нужно, чтобы не проснуться окончательно.
— Значит, я сейчас сплю, — сделала свой логический вывод юное светило науки и мгновенно успокоилось.
К странным сновидениям она уже привыкла. Поэтому всё-таки отодвинулась от куста и села на пятки. Между ней и Хозяином Острова сохранилось совсем маленькое расстояние. Не более метра.
— Можно и так сказать. В какой-то мере ты видишь сон. Мой сон… Как и я. И это сновидение ты. И всё вокруг.
— Терпеть не могу такие загадки, — недовольно поморщилась девушка. — Почему нельзя всё объяснить простыми и доступными словами? И лучше всего с самого начала.
Ответом стала тишина. Хозяин Острова ничего не сказал, а лишь сорвал травинку с колоском, нервно начал мять её в руках и с грустью посмотрел на небо. Инга проследила за его взглядом. Небосклон и правда был примечателен. Тёмно-синий, почти чёрный от густых туч, но звёзды — словно россыпь редких жемчужин, почему-то светили сквозь них. Казалось, что если смотреть долго, то душа вполне смогла бы проскользнуть в совершенно другую вселенную. Как будто дневная завеса между обычным миром и иным вдруг истончилась. Осталось лишь сделать невнятный, но один единственный шаг…
— Красиво, — искренне восхитилась Инга, но всё же вернулась к расспросам, не желая терять драгоценное время. — И как они тебя сдерживают? Жрицы в смысле.
— Поют колыбельную, — мужчина нехотя отвёл взор от неба.
— И как? Помогает? — усмехнулась девушка пояснению. В её воображении возникли улюлюкающие жрицы, покачивающие огромную детскую колыбельку.
— Когда я этого хочу.
Хозяин говорил серьёзно, так что смешливость быстро покинула Ингу. Перед ней был не Риэвир, готовый вести безумные забавные беседы. Это существо выглядело и крайне простым, в чём-то по-детски наивным, и невероятно сложным одновременно. Но весёлым и беззаботным точно не являлось! Как будто на его плечи легла необъятная тяжесть по поддержанию равновесия целого мира.
— Хочешь, покажу, чем они занимаются? — внезапно предложил Хозяин Острова, и Инга неуверенно согласилась:
— Хочу.
Идти ночью к Храму не особо хотелось. Да ещё и с таким странным спутником…