Во мне все сжалось. Закусив кулак, вгляделась еще раз в ряды ухмыляющихся деревьев. Кажется показалось. Отвернувшись от них, для проверки своего здравомыслия - я на всякий случай резко обернулась к деревьям. Выдохнула, все нормально. Но у меня все равно было чувство, что меня сверлят глазами в спину.
Артемий снял испачканную кровью рубаху, о чем то разговаривая с Искрой на непонятном мне наречии. Наблюдая за ним, могла точно сказать, он еще не до конца поправился. А на груди у него рассмотрела шрам, как напоминание мне о моем поспешном и необдуманном поступке.
Мне так хотелось с ним поговорить, но я не знала с чего начать. Искра с Настасьей и Срамнойудом услужливо крутились вокруг Артемия и это лишало меня возможности грамотного диалога. Надо попробовать остаться с ним наедине.
Нетерпеливо потирая запястья, думала как мне лучше поступить и побороть скованность. Откровенно говоря, в настоящее время в общей компании я чувствовала себя лишней. Изгоем, которого просто терпят. Возможно такой расклад лучше, чем когда меня ненавидят и хотят убить, но комфорта мне это не добавляло.
Артемий тем временем направился к своей хижине, а за ним все его подхалимы. А я как то замявшись осталась стоять на месте. Пойти за ними - а вдруг Артемий прогонит? Он же меня не позвал и в общем то больше никакого внимания на меня не обращал. Обида сжала в своих цепких, пагубных объятиях душу, а гордость сдавила горло.
С неприятным осадком, провожала компанию с бывшим духовником глазами и все не решалась пойти за ними. Спиной продолжала чувствовать пристальные неугомонные взгляды.
Да что ни так с этими деревьями?
В эмоциональном порыве оглянулась через плечо.
Деревья не изменились и никаких странностей не демонстрировали. А вот в ночной тени кроны, опираясь на ствол дуба стоял маленький старичок. Он как божий одуванчик с пушистой бородой и лохматой головой, наблюдал за мной темными и блестящими глазами. В целом выглядел он по своему мило.
- Внученька, помоги мне. - Жалобно произнес старичок.
Я немного замешкалась, но спросила:
- Чем вам помочь?
- Да потерял я трость свою, а ноги почти не ходят, можешь меня до дома проводить или палку какую подать. - Старичок протянул ко мне крохотную морщинистую ладонь и его блестящие глаза стали больше, наполнившись тоской.
Жалко старика. Одинокий наверное и в лесу заблудился. Я еще раз глянула в сторону Артемия и компании - Они почти дошли до хижины и никто из них даже не заметил мое отсутствие. Грустно вздохнув, пошла помогать старичку. Он хотя бы не игнорирует меня как Артемий.
Я не нашла подходящих палок, приблизившись к старцу. Он не сводил с меня жалобных глаз
- Куда вас проводить? - Спросила, когда поравнялась с дедулей.
- Да я уже пришел куда надо и ты тоже. - Дедушка оскалился и его рот растянулся до бровей, позволяя хорошо рассмотреть несколько рядов острых кривых клыков.
Заорав от неожиданности, не медля бросилась бежать. Видела как на мой крик обернулся Артемий и компания.
- Куда собралась? - Зловредно прошипел дедушка божий одуванчик, схватив меня.
Быстрый черт!
Пыталась выкрутиться из хватки, но руки существа как змеи, моментально оплели меня в кольца.
- Помогите. - Вырвалось из моего, сдавленного лапами дедули, горла.
Рот деда расширился еще больше, обратившись в оскаленную дыру. Темные блестящие глаза - растянулись. Он приближался, все больше распахивая пасть, обдавая зловонным дыханием.
- Оплетай, отпусти девушку. - Артемий был рядом, сжав ладонью обнаглевшие ручонки - змеи подлого старика.
Существо заскулило и больше не тянуло мою голову к своей пасти. Ну и к счастью больше на меня не дышало.
- Отпусти сказал. - С металлом в голосе повторил мой бывший духовник.
Дедуля чертов одуванчик вновь оскалился и злобно прошипел в ответ:
- Ты мне больше не хозяин, ты вообще теперь просто человек, так что не лишай меня ужина.
Не знаю, что сделал Артемий, потому что крутить головой в моем положении было очень непросто, что сокращало угол обзора, но кольца разжались и я рухнула на землю.
Со мной рядом быстро оказалась Настасья и Срамнойуд, помогая подняться.
Артемий держал старичка за шкирку над землей. Короткие ножки болтались в воздухе, а длиннющие руки разметались по земле. Этот божий одуванчик скалясь, пытался вырваться. Духовник его сильно встряхнул со словами:
- Я больше не хозяин, тут ты прав. Только забыл одно - природа моего происхождения по прежнему не человеческая, как и у тебя.
Он швырнул злобное существо в сторону. Старичок - монстр ударившись об дерево, вернул своим рукам нормальную форму, пробубнил себе под нос ругательства, поплелся в глубь леса.