Что касается смертного… не совсем.
Даже когда МакНил по ночам держал Наталию в своих объятиях, чувствуя тихое биение ее сердца, он боялся, что потеряет ее.
Потому что тоже был монстром. И плевать на всю ту чушь, что пишут в книгах: Красавица ни за что не захотела бы провести всю свою жизнь рядом с Чудовищем.
Наталия не смотрела на него. Ее плечи поникли, взгляд был прикован к окну.
– Когда я… впервые узнала о существовании Иных…
МакНил вздрогнул. Узнала она об этом самым жестоким образом. Даже при воспоминании о том, что ей пришлось пережить во время нападения, в МакНиле просыпалось желание снова убить того мерзавца.
– … я подумала, что все Иные – зло. Даже несмотря на то, что Гит меня тогда спас… – Она обернулась к Денни, и он с трудом успел скрыть выражение отчаяния на своем лице. -…в голове у меня был полный сумбур.
Атака совершенно безумного урода легко может такому поспособствовать.
– Все в порядке, – грубовато оборвал ее МакНил. Не так, как он предполагал. Ему хотелось говорить мягко, утешающе, но голос был хриплым и резким. – Ты не должна…
– Эта девушка… Ким. Когда я ее увидела, я не размышляла о том, смертная она или Иная. Передо мной была жертва.
Иначе несчастную и не назовешь.
– Монстры, люди… мы все варимся в одном котле и просто пытаемся выжить. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – И я больше не боюсь, Дэнни. Не боюсь.
Что-то треснуло. Его сердце. Разбилось? Нет, разорвалось на тысячу кусочков, потому что он любит ее. Женщину, прошедшую через ад, но все еще способную понять монстров.
Он подошел ближе. Медленно, хотя и знал, что она не станет испуганно отскакивать.
– Тебе и не нужно больше бояться.
Он никогда не позволит ей оказаться в опасности. Никогда.
– Но остальные должны остерегаться. Ким. Холли Шторм. Им надо быть настороже. – Смит развернулась к Денни. – Эта убийца умна и очень хороша в том, что делает.
Да уж, ей довольно быстро удалось подчистить за собой следы и убраться из того дома. Гит и группа криминалистов буквально по миллиметру прочесали сцену преступления и хрена лысого нашли. А парень с чутьем Гита наверняка не упустил бы ни одной зацепки.
Значит, там нечего было находить.
Итог: на руках три трупа.
И одна выжившая жертва – спасибо королю демонов этого города.
Быть в долгу у этого парня МакНилу совсем не нравилось, но он точно знал, что расплатится по счетам.
МакНил всегда отдавал долги.
Вот найдет убийцу, поймает расчленителя… тогда и разберется с Найлом.
После пролитых слез в глаза, казалось, насыпали песка. Да, она плакала как ребенок, пока сидела в машине скорой помощи рядом с Ким. Рыдала, молилась – с таким пылом, с каким не молилась уже многие годы, – и изо всех сил желала, чтобы Ким выкарабкалась.
Пока все к этому и шло.
Пока.
Холли выбралась из внедорожника Найла и встала на слегка ватных ногах. Колени подкашивались. В животе будто все завязали узлом. Она уже не помнила, когда ела последний раз. Ей всего лишь хотелось заползти в дом и смыть запекшуюся на руках кровь.
Просто смыть.
– Холли…
Голос Найла. Полон напряжения.
Она не остановилась. Просто не знала, что сказать. Найл приводил ее в замешательство. Она его хотела. Нуждалась в нем и…
И если не возьмет себя в руки, то точно отдаст ему свое сердце.
При этом Холли точно знала, что Найл не из тех, кто завязывает долгие отношения. Или может влюбиться. Он сам об этом предупреждал.
Шаги давались с трудом. Она не обращала внимания на происходящее вокруг…
– Холли?
Этот голос точно не принадлежит Найлу. Женский. Высокий. Почти визжащий.
Холли вскинула голову. Всмотрелась в темноту и увидела стоящую на крыльце фигуру.
Мама?
О, черт.
– Об этом я и хотел тебя предупредить. – Да уж, теперь самое время. Найл говорил тихо, почти шепотом. – Мы не одни.
Мама здесь. С каких это пор она стала навещать Холли так поздно? И вообще навещать?
Цок. Цок. Цок. Каблуки мамы по ступенькам.
– Я жду тебя тут уже несколько часов, Холли Энн Шторм. Часов! Я звонила на твой сотовый минимум дюжину раз, а ты даже не удосужилась ответить.
Холли пришлось выключить телефон в больнице. Нахмурившись, она пошарила рукой в сумке и спустя мгновение нащупала мобильник. Забыла включить его обратно.
Она продолжила идти к дому. Одна нога, потом вторая. Прошла мимо мамы и достала ключи.
– Прости, мам, я была…
– С мужчиной. Черт знает где. – Женщина фыркнула. – А по твоему голосу казалось, что я тебе нужна, Холли Энн. Я проделала весь этот путь из Бирмингема, а ты даже не…
Холли распахнула дверь. Писк сигнализации раздавался, пока девушка включала свет и набирала код отключения…