Мы с ним оказались одного роста. Когда приведу себя в норму, будем примерно и одной комплекции. И примерно одного возраста. Он окинул меня оценивающим взглядом, усмехнулся и протянул руку.
— Илья Ларионов. Бывший барон графов Валуевых из Мценска.
Ага, мысленно кивнул я себе. Пока я сидел под деревом сразу после появления в этом мире, угасающая память дала мне общее представление о местном обществе. Во главе Российской Империи стоял, что не удивительно, император. У него ближний круг из великих князей. Городами правили князья и совет графов. Их вассалы имели титул барона. Изгнанники лишались титулов и вообще всего. Только перстни им оставляли, потому что их не снять, разве что отрезать палец.
В этот момент у меня начал зарождаться план, куда двигаться дальше. А пока я пожал руку Илье. Краем глаза заметил печатку с топазом у него на пальце — на две ступени выше меня.
— Я тоже из Мценска. Бывшая графиня Денисова, — с горечью усмехнулась Елена.
— Александр Образцов, бывший граф из Орла, — на их манер представился и я.
— Давно ты тут? — спросил Илья.
— Четыре дня. А вы?
— Полтора месяца, — поморщился он. — За что тебя? Образцовых, вроде, мало осталось.
— У князя Голицына появился более удобный человек на наше место в совете города. А отец оказался очень неудобен. Его убили, а меня обвинили в покушении на князя. Хотя куча народа видела меня в это время в баре. Но у всей кучи случилась амнезия, конечно же, — усмехнулся я.
И это было даже правдой. Без лишних деталей о запое и безделье бывшего хозяина моей тушки, но правдой. Снова задавать встречный вопрос я не стал — захочет, сам расскажет.
— А я просто лишним оказался. Четвертый сын. Они, видите ли дочку хотели, а тут я с пи… кхмм… парень, в общем, — быстро поправился он, покосившись на Лену.
— Меня обвинили в непристойном поведении, недостойном титула, — в свою очередь рассказала она. — А если откровенно, то княжеский сынок не хотел на мне жениться и выдумал сказочку.
Не нравился мне ее тон. Нечто затаенное в нем слышалось, не все Елена рассказала, что-то личное оставила. Впрочем, это и понятно, мы еще мало знакомы, нет повода доверять и откровенничать.
— Как думаете, тут есть еще изгои? — спросил я.
— Да. На пути из Мценска встречали, но обходили стороной, — ответил Илья.
— Что так?
— Они не аристократы, будут только обузой, — сказала Елена тоном, словно это что-то очевидное. — Мы охотимся, мы добываем пропитание и реагенты. Зачем они нам?
— Например, привести в порядок одежду, приготовить вкусно, устроить ночлег удобнее, — перечислил я.
Несколько секунд мои новые знакомые стояли в ступоре. Такая идея им явно не приходила в голову. И это странно, коль скоро дома прислуга у них была.
— Побрить опять же, — добавил я.
— Но большая группа более заметна и медленнее двигается, — заметил Илья.
— А от кого вы скрывались?
— От городских охотников. Ты думаешь, мы просто так на сорок километров на юг отошли? — удивилась Лена и продолжила при виде моего недоумения: — Не знаю, как орловские, а наши охотники убивают изгоев, особенно аристократов. Мы же у них добычу отбираем.
— А, ты про монстров. Так нам же немного надо, нас же тут не толпы бегают.
— Им принципиально, чтобы вообще даже намека на конкуренцию не было, — зло усмехнулся Илья. — Но так далеко в лес они не заходят, так что мы тут.
— Понятно. Тогда давайте разберемся тут и пойдем? — предложил я.
— Да, еще место для ночлега искать.
— Я нашел берлогу. За два дня туда никто не приходил. Места всем хватит, — предложил я.
Они обрадовались. И я обрадовался, что оказался полезным. Начало положено. Я понял, как следует действовать, чтобы остаться с ними. Сначала стать полезным, а потом незаменимым. Может, все же подружимся и меркантильные интересы отпадут.
Я внимательно наблюдал за тем, как они разделывают паука, что и как срезают, что вырезают, что оставляют. Наблюдал и запоминал. Потом мы проверили другие коконы. В одном ожидаемо оказался тот рогатый заяц, уже дохлый и подсушенный. Но Илья все равно вырвал его рога, клыки и когти.
— Что они дают? — поинтересовался я.
— Смешная шутка, — рассмеялся он.
— Увы, я не шучу. У меня очень не полное образование. В основном, конечно, сам дурак, но и учителя не особо стремились вкладывать в меня знания. Так что об эликсирах я знаю только, что они бывают сложные и простые, составляются из частей монстров и трав, — серьезно заявил я.
— Я слышала, что Сашка Образцов разгильдяй, повеса и слабак, но думала, что слухи врут, — нахмурилась Елена. В ее взгляде я прочитал сомнение.