— Все верно, — невозмутимо ответил я. — Но когда ты стоишь на коленях и понимаешь, что видишь свой город в последний раз, еще и в створках закрывающихся ворот, становишься буквально другим человеком. Я решил выжить, стать сильнее и показать, что был для них безопаснее, пока оставался разгильдяем и повесой.
— Но ты ведь ничего не умеешь, — удивился Илья.
— Верно. Но когда монстры и магия только появились, люди тоже ничего не умели. А потом методом проб и ошибок всему научились. Да, это может занять годы, но я добьюсь своего, один или с соратниками.
— Хочешь, чтобы это были мы? — криво усмехнулся Илья.
— Чего ради? — вторила ему Елена.
Ох, как же быстро случился этот разговор. Я надеялся, что мы сначала узнаем друг друга лучше, станем если не друзьями, то хотя бы не совсем чужаками. Но как есть. Сам ляпнул. Придется давить на другие рычаги.
— Ваше изгнание тоже несправедливо. Вы не хотите отомстить? Не хотите заставить их пожалеть о содеянном?
Они переглянулись. О, кажется, до сего момента только и делали, что жалели себя и старались выжить. Никакой цели, одни первичные потребности.
— Если мы продолжим жить так, превратимся в дикарей, о которых рассказывали в академии, — сказала Лена Илье.
— И получится, что Петька погиб зря, — добавил Илья. — Нас было трое изначально.
— Петр — мой водитель. Его назначили тем, с кем я непристойно себя вела, — с горькой усмешкой пояснила Елена. — Он погиб в первую же неделю. Не аристократ, без магии, а прикрыл меня собой.
— Что ты предлагаешь? — вернулся к изначальной теме Илья.
— Как я уже говорил: стать сильнее и устроить им веселую жизнь.
— Конкретнее, Саша. Это только общие слова.
— Изволь, — кивнул я. — Но давай не здесь. Подобные разговоры приятнее вести у костра с куском жареного мяса в руках.
— Хорошо, сначала охота, потом разговор в твоей берлоге.
— В нашей берлоге. И охотиться не надо. У меня есть мясо кабана. И его надо есть скорее. Я уже расстраивался, что столько не съем и оно пропадет, — хитро сказал я.
Елена взяла мою руку и посмотрела на печатку с серым камнем. Я в свою очередь заметил, что в ее печатке сверкает изумруд. А у Ильи только топаз. То есть она самая сильная из нас. Мне есть куда стремиться.
— Ты серый маг, но одолел паука и змерыся, а до этого еще какого-то насекомого. Нашел пещеру и мясо на несколько дней. Ты не похож на пьяницу и простого мажора, — заметила она с подозрительным прищуром.
— Я же сказал: когда видишь свой город в последний раз, когда видишь, как люди, убившие твоего отца, уходят в безопасность, а тебя оставляют в Пустоши, становишься другим человеком. Где-то мне повезло, а где-то я все же оказался не таким идиотом, каким меня считали.
— Жить захочешь, поумнеешь, — с пониманием усмехнулся Илья. — Идем. Хочу уже увидеть пещеру и поесть мяса.
Я проводил новых знакомых в берлогу. Конечно, они могли выпереть меня из нее со словами, что слабак им не нужен. Как не примыкали к другим изгоям, считая их бесполезными. Так что мне надо убедить их действовать вместе.
— Итак, чего именно хочу, — вернулся я к прерванному разговору.
Мы сидели у костра и доедали ужин. Им понравился гарнир из щавеля, но одуванчики, хвощ, но только в ближайшие дни, и тем более еловая хвоя привели их в недоумение. На лице Елены на миг отобразилась даже брезгливость. Пришлось объяснять пользу трав — да, не вкусно, но полезно, иначе можно и без зубов остаться. А что не чистим, так тоже можно что-то придумать. Например, взять щетину того же паука, смолой прикрепить к палке и получить зубную щетку, а из травы сделать пасту. Она снова задумалась. Но сейчас мои слова заставили их внимательно посмотреть на меня.
— Как я уже говорил, стать сильнее. В идеале дойти до черного, но для начала хватит синего или фиолетового.
— Обычно поднимаются ранга на три и упираются в потолок. Так что не рассчитывай особо больше, чем на сапфир, — предупредил Илья.
— Хорошо, но это не значит, что не надо пытаться, — не стал я спорить, хотя очень хотелось. — Далее. Основать свое поселение с нормальными домами и стеной. Собрать там изгнанных простолюдинов. Мы будем давать им кров и защиту, а они обеспечивать наш и свой быт. Наверняка кто-то из них умеет держать в руках оружие. Так что собрать из них отряд для охоты на более серьезных монстров. А еще на городские караваны.
— Караваны⁈ — воскликнула Елена. — Ты не знаешь, как они охраняются?