Я серьезно кивнул. А сам подумал, что если бы эликсиры не требовали индивидуального изготовления, алхимики бы в этом мире процветали.
— Ты еще забыла сказать, что некоторые эликсиры надо вкалывать, а не пить, — добавил Илья.
Тут я понял, чего меня смущало весь разговор.
— Но получается, что если ты не можешь усвоить эликсир, скажем, из дракона, то путь к огню заказан?
— С чего ты взял? — удивился Илья. — У каждой категории весь спектр магии. Да, есть специфическая магия, вроде паутины, но основные виды есть у всех, даже у растений.
— Те же жуки есть огненные, молниевые, кислотные, — добавила ясности Лена.
До вечера мы занимались сбором трав и изготовлением эликсиров из паука и рогатого зайца. С пауком все было ясно — паутина и способность лазать по вертикальным поверхностям. А про зайца я даже гадать не стал. Оказалось, что его зубы давали яд, а рога наделяли невероятной силой.
После ужина мы легли спать, а утром отправились к северному тракту, что шел через Орел к Мценску и дальше к Туле и Москве. Идти пришлось долго. Мое хилое тельце все еще не привыкло к таким нагрузкам и мы пару раз останавливались.
Обед пришлось ловить. Для этого Илья выпил эликсир для создания паутины и поймал в сети зайца, на этот раз обычного. А я подумал, что нужно бы сделать лук и стрелы — добывать еду магией несколько затратно.
— Вот тебе тракт, — с усмешкой заявил Илья, когда вскоре после обеда мы вышли на шоссе.
Да-да, самое обычное шоссе, какие есть и в моем мире. На две широкие полосы, только без разграничительных знаков, кое-где видны заплатки, где-то свежие, еще не закрытые выбоины. Воображение рисовало монстров, какие могли их сделать. Одного тут не было — транспорта. Мы вышли на абсолютно пустую трассу.
— А ты что, думал, тут оживленное движение? — рассмеялся Илья в ответ на мое недоумение. — Это тебе не проспект в центре города.
— Идем обратно в лес, тут мы как на ладони, — сказала Елена, опасливо глядя по сторонам и вверх. — Машин потому и нет, что напасть могут не только люди, но и монстры.
Машины! Конечно, я же видел их в городе, пока ворота не закрылись. И из памяти прежнего владельца знал, что он ездил в клубы и бары на машинах. Почему же при слове «караван» мне представлялись телеги, запряженные лошадьми? На миг я почувствовал себя идиотом, но озвучивать не стал.
— Да, идем. Как часто проходят караваны? — спросил я.
— Зависит от сезона. Иногда до трех в день, иногда и до десятка могут отправить, — сказал Илья. — Мой род иногда делал набеги на чужие составы. Но редко — это опасное дело. Я не просто так сказал вчера про охрану.
— Тогда подождем. Хочу увидеть все сам.
Мы засели в кустах в ожидании колонны машин. Я же удивился, что с отцом прежнего Сашки Образцова и с ним самим так легко разобрались. Со слов Ильи и Лены выходило, что род — это не просто мама, папа и дети. Это еще и слуги, и что-то вроде дружины. Если они есть у баронов, то у графа точно должны быть, еще и побольше. Слуг в памяти Сашки я видел, но про дружину ни слова. Как и про вассальных баронов. Видимо, сначала мой род ослабили, лишили поддержки, а потом уже уничтожили окончательно. Почти полностью — я жив и намерен таким и оставаться.
Пока мы сидели в кустах на опушке, трассу несколько раз пересекали звери. Из них только раз это был простой лось. В основном шастали монстры разного размера и степени опасности. Дважды мы видели рогатых зайцев, одного змерыся. Один раз неторопливо и вальяжно прошло… дерево? Коряга высотой в три метра, вальяжно перебирая корнями, прошуршала по асфальту, оставляя небольшие выбоины, и скрылось в зарослях. Илья назвал его древнем. Потом Лена указала в небо.
Сначала я принял существо за птицу, но потом понял, что летает это чудо выше, а значит, оно намного больше.
— Дракон, — пояснила она и указала в другую сторону неба. — А это огненный орел.
Я пригляделся. Это точно птица. Расстояние не позволяло рассмотреть оперение, зато я хорошо видел искажение воздуха вокруг, как от горячего предмета.
— Дождались, — оживился Илья при звуке низкого гула справа.
Появились первые машины и я понял, почему нет разметки — тяжелые грузовики защитного зеленого цвета двигались по центру, а с боков их прикрывали мотоциклы и машины военного типа. На каждой машине сопровождения стоял пулемет, внутри сидели три человека — водитель, пулеметчик и еще один — маг, как пояснил Илья. На мотоциклах ехали по двое, за спиной пассажиров торчали автоматы, на боку у каждого виднелись кобуры с пистолетами.
Грузовики ехали большие, с низкой осадкой, что говорило о тяжести груза. Я насчитал их десять штук. И по шесть машин и мотоциклов охраны — по пять с боков, один спереди и один сзади. На первый взгляд колонна казалась неприступной для троих слабых магов. Вот только нет идеальной защиты — это я знал точно. Надо подумать.