— Не дай ему к себе прикоснуться, — запоздало предупредил Илья.
А я ощутил жар сначала во рту, потом и во всем теле. Что-то не так, мелькнула мысль.
Через мгновение муравей снова стоял передо мной, уже с открытыми жвалами, и собирался плюнуть. Жар не проходил, что-то горячее подступило к горлу.
Глава 7
Я открыл рот. И исторг струю пламени прямо в морду насекомого-переростка.
Он отпрыгнул, но не достаточно быстро — его антенны укоротились вдвое и закудрявились. Муравей замотал головой и запищал на высокой ноте. Я подождал секунд пять, но он так и стоял и тряс головой.
— Бей, чего ждешь? — подтолкнул меня Илья.
Я кивнул и протянул руку, обратился к Искре магии. Кажется, она стала будто бы ярче, но сейчас не до того. Из ладони вырвалось пламя, еще более сильное, чем изо рта. Стой, куда! Но все попытки сдержать поток не удались. И на месте муравья осталась горстка пепла.
— Ты зачем так сильно? — удивился мой друг. — Ничего же не осталось.
— Не знаю, — удивленно сказал я и посмотрел на свою руку. — Я не контролировал огонь. Пытался, но не получилось.
— Впервые такое вижу.
— И магии не осталось, — озадаченно добавил я, ощущая пустоту внутри. Даже попробовал выпустить еще струю, но из руки не вышло и искры, только слабый неоформленный поток, как в первый день в бою с жуком.
— А, вот оно что. Посмотри на свой камень, — улыбнулся Илья.
Я перевернул руку и увидел. Вместо лунного камня в перстне переливался алмаз.
— Вот это ты помешал не в том направлении, — рассмеялся Илья, хлопнул меня по плечу и зашипел от боли. Рука все же не до конца еще прошла.
— То есть раньше при тебе Искру не разжигали? — Я рассматривал камень и ждал, что он вот-вот снова станет лунным. Но ощущения говорили, что Искра стала ярче. И алмаз оставался алмазом.
— Нет. Теперь буду знать, как это происходит. Мне говорили, что нужно выпустить всю магию, а оказалось, она сама выходит вся. Ладно, давай поймаем кого-то и отпразднуем это событие.
Так мы и сделали. Нашли, правда, не оленя, а кабана.
Лена искренне обрадовалась моему успеху. В честь этого приготовила мясо с пряными травами и компот из ягод. Еще несколько дней назад говорили о том, чтобы набрать ягод и сбродить их, но решили, что в наших условиях туманить разум может быть смертельно опасно. Потому позволяли себе из вкусного только компоты или морсы.
Мы праздновали, друзья радовались за меня. Я понимал, что основная причина их радости в усилении всей нашей маленькой группы, но мне все равно было приятно.
А еще я ловил на себе теплые взгляды Лены и отвечал ей тем же. Она красивая девушка, а у меня давно никого не было — все работа и работа. Но увы, в условиях нашей жизни уединиться невозможно. Одному отойти логично, но если отходят двое, тут все ясно и никакого удовольствия не получится.
Надо что-то делать, а то перегорим, озлобимся, начнутся ссоры и ничем хорошим в таком маленьком коллективе это не закончится. И я вернулся к первоначальному плану.
— Мы научились добывать еду и даже одежду, — начал я, когда повисла пауза. Елена, а за ней Илья вытерли руки и перестали улыбаться. — А лето в наших широтах не длится круглый год. Через два месяца начнет холодать, через четыре пойдут первые заморозки. В берлоге нам хорошо не будет.
— Предлагаешь пойти на караван с теплой одеждой? — уточнил Илья.
— Сейчас ее еще не возят, думаю, не сезон. Предлагаю основать поселение. Поставить сруб, позвать хотя бы ту семью.
— Ты умеешь строить дома? — удивилась Лена.
— И чем ты собираешься рубить деревья? — мрачно добавил Илья.
— Есть же какая-то магия, которая умеет разрубать? — уточнил я.
— Ну… да-а, есть бобры-секачи, — припомнил мой друг. — Но до них дня четыре идти на запад. Они у озер живут. Но строить кто будет? Они знаний не дают, только из хвостов можно эликсир сделать.
— Нет, Лен, я строить не умею. Зато умеют Степановы. Если мы с ними договоримся, то поставим первые дома вместе.
— А если нет? — нахмурилась она. — Если они пошлют нас с этой идеей в пешее эротическое? Они тут выживают несколько лет, а мы всего пару месяцев.
— Именно. Выживают. И мы выживаем. Я предлагаю жизнь всем нам. Выбрать место, поставить для начала три дома. Найти еще изгоев, пригласить к нам. Расшириться. Завести хозяйство — птицу там, огороды, — спокойно перечислял я.
— Поселение изгоев, — нахмурилась Елена. Да, мы уже говорили об этом, но, кажется, они не восприняли всерьез. — Нам придется уйти далеко, чтобы город не узнал о нас. Иначе придут и уничтожат. Уже были прецеденты. Но не боишься обещать им много всего после одной удачи? Да, в двух разных делах, но одной: один караван и одно повышение Искры.