— Вы еще долго тушку таскать собираетесь? — с насмешкой вернула нас к действительности Лена. — Кидайте, мы уже далеко отошли.
Мы положили бобра, а она начала его разделывать, объясняя, что и для чего нужно. В итоге мы уходили с хвостом, резцами, когтями, мясом и шкурой. Мясо собирались есть сами, шкуру несли как подношение Степановым. Из всего остального сварили эликсиры. Я выпил и попробовал свою идею. Получилось, но не с первого раза. Выходило, что можно направить режущий поток в любом направлении, каком изогнутся пальцы. Мы поняли, что эликсиров для нашей идеи понадобится больше, и прибили еще трех бобров-секачей. И уже с некоторым запасом отправились в обратный путь.
По пути к знакомой землянке прибили еще одного мерцающего енота. Пока его разделывали, на нас спикировала ворона-танцор. Она тоже умела перемещаться сквозь пространство, но при этом зависала в воздухе — отсюда и складывалось ощущение, будто танцует.
Убить ее получилось на последних секундах действия эликсиров. Я заметил, что с обретением алмаза, они стали действовать на меня дольше. Эликсиры из слизи аж по полчаса, из зверей вместо минуты уже десять, а из насекомых так целый час. Сила самих заклинаний тоже немного подросла. Но для качественного скачка, как объяснила Лена, нужна другая основа — не вода, а молоко, в идеале спирт.
— Наш компот не подойдет? — предложил я.
— Компот⁈ — искренне удивилась она.
— Можно еще попробовать мясной бульон.
— Конечно, там тоже вода, но с жиром или фруктозой… — почесала она нос. — Не слышала, чтобы кто-то так делал. Можно попробовать.
— Знаешь, есть плюсы в том, что ты не получил обычного образования, Саш. Мыслишь не стандартно, — с уважением заметил Илья.
А еще у меня опыт принятия нестандартных решений в прошлом, мысленно дополнил я. Правда, в деловой и военной области, но какая разница.
По пути к нашим знакомым мы вышли на трассу и проверили, повезло нам с тем караваном или успех был точным расчетом.
Мы так же дождались средней колонны грузовиков, так же прыгнули в последнюю машину охранения. Перебрались с Ильей в грузовик, уже готовые к встрече с охраной. Только ее тут не оказалось. Мы удивились, но начали проверять контейнеры.
— Обувь! — радостно заявил Илья.
— И не только, — добавил я через некоторое время.
Меня привлек один из контейнеров. Когда я открыл его, показалось, что коробок в нем меньше, чем должно быть. И оказался прав — там обнаружилось двойное дно.
— Что там? — Илья сунул любопытный нос.
— Это ты мне скажи.
На дне лежали пластиковые и металлические коробочки. Я осторожно открыл одну из них. Внутри лежала черная чешуйка размером с мою ладонь, будто покрытая влажной слюдой.
— Интересно, — пробормотал я и потянул руку.
— Не трогай, — схватил ее Илья. — Это чешуйка черного дракона. На ней какой-то яд. Обычно нейро-токсин, но бывают и другие. И он в коробке с обувью?
— Контрабанда? — догадался я.
— Я о таком только слышал. Это редкие ингредиенты, они не только на вес золота, но и официально учитываются в счетной палате города. Хочешь взять? Это искать будут.
— Будут, но не так, как если бы тут было автоматическое оружие. Его бы перевозили легально, а при пропаже искали бы официально всем городом. Контрабанду будут искать только владельцы и очень осторожно. А значит, будут ограничены в ресурсах. Говоришь, такое учитывают? Значит, и эликсиры из них учитывают.
— Ты к тому, что мощными эликсирами они не смогут пользоваться? — расплылся в хитрой улыбке Илья. — Это опасно, но щелкнуть по носу городских — дорогого стоит! Берем. У тебя какой размер ноги?
— Сорок четвертый, — ответил я. — Поспешим, а то далеко уедем.
Мы быстро обыскали еще несколько дальних контейнеров, нашли еще два с двойным дном. Торопливо, но аккуратно мы собрали все необходимое в один контейнер и скинули его Лене. Потом выкинули еще три, чтобы по пропаже не догадались о наших истинных намерениях. И, наконец, выскочили сами.
В этот раз никакой монстр не нападал на караван, так что мы положили руки на плечи Елене и она переместила нас на опушку леса. За спиной послышался удар неуправляемой машины и скрежет металла. Две машины резко затормозили и побежали смотреть, что случилось. Увидели дыру в двери грузовика, проверили перевернутую машину и наставили дула автоматов на стену леса по обеим сторонам дороги.
— Они сейчас сюда пойдут, — прошептал Илья.
— Уходим, — констатировал я.
И мы скрылись в лесу. Шли без оглядки, быстро, заметая следы. Снова пошел дождь и помог нам. Когда к вечеру мы остановились на отдых, погони за нами уже не было — я специально вернулся и проверил.