— Приветствую. Вы как, все целы?
— Да, благодарю, барин. — Вперед вышел приземистый мужчина лет сорока с внимательными серыми глазами на курносом круглом лице. — Только малой запаниковал, я не смог его удержать.
— Хорошо, что никого не утянул за собой. Соболезную утрате, — серьезно сказал я. — Вы откуда и за что изгнаны? На семью вы не похожи.
— Из Орла мы, барин. Служили в личной гвардии князя Голицына. Только подставили нас и обвинили в попытке его убить, — с горечью сказал он.
— А князь у нас повторяется, — усмехнулся я. — Меня в том же обвинил.
— На него правда покушались, только не мы. А виновный после неудачи все так повернул, будто мы это, та смена, что в тот день Павла Сергеевича охраняла. И нас шрамировали всех, у кого семьи есть, то их вон тоже. А ты кто будешь, барин, лицо у тебя кажется знакомым.
— Александр Образцов.
— Что? Да не может быть! — воскликнул другой бывший солдат. Вернее сержант, я узнал его. — Я ему лично рюкзак отдавал. Он же хиляк, а ты…
— Полгода прошло, сержант, — улыбнулся я.
— Ох, прошу прощения, ваше сиятельство, не признал, — смутился он. — Рад, что вы выжили.
— Спасибо. Это Илья Ларионов из Мценска, — представил я друга.
— Спасибо за спасение, господа, — кивнул первый из них, видимо, командир. — Нам, наверно, пора дальше.
— Куда путь держите? — вежливо спросил Илья.
— Да… куда-нибудь. Говорят, тут кто-то объединяет изгоев.
— Да, шайка бандитов, — небрежно сказал я и с удовольствием отметил как на лицах солдат и офицеров появилось разочарование и даже брезгливость. — В таком случае нам придется учиться жить самим.
— Почему бы не пойти с нами? — предложил я. — Мы поставили купол. Вас шестеро, так что быстро построим еще дома.
— Сменить одного барина на другого предлагаешь? — фыркнул молодой парень из середины группы.
Глава 10
Не успел я ответить, как парню прилетел подзатыльник от старшего товарища. Он почесал голову и удивленно посмотрел на «учителя».
— Ты изгой, мы изгои. Предлагаешь объединиться, барин? — с сомнением спросил командир.
— Мы, — сделал я ударение на этом слове, — предлагаем вам относительную безопасность. Сейчас вы просто бродите по лесу, одни, без нормального оружия. Скоро грянут морозы, а у вас маленькие дети. Мы не зовем вас на все готовое. Нам самим придется потесниться на время, пока вы ставите срубы. Но большим числом в Пустоши жить безопаснее, чем маленьким. Нас трое магов, не самых сильных, но какой-никакой купол мы поставили.
— Не самых сильных? — фыркнул сержант. — Ты ж серый, насколько я помню.
На это я молча поднял руку с печаткой. Он выпучил глаза и подавился следующей фразой.
— Прости, барин, — смущенно пробормотал сержант.
— Ты предлагаешь присоединиться, но не выдвигаешь никаких условий, барин. Вот мы и ждем подвоха. Что взамен? — пояснил сомнения своих людей командир. — К тому же города не дают изгоям объединяться. Они изгоняют нас на смерть, живыми мы им не нужны.
Илья продолжал молчать. Это все моя идея, а он все еще не верил в нее до конца.
— Все верно. Они уничтожают поселения шрамированных. Но для начала нас надо найти. Мы живем там с середины лета, никто до нас еще не добрался. Что же мы попросим от вас? — Я усмехнулся и посмотрел на их группу. Не все еще пришли в себя после спасения от волков. Во взглядах читались надежда и опасение. — Жить честно, вести хозяйство. И защищать наше общее поселение от атак монстров. Да, пока деревянными кольями, но мы добудем или оружие, или железо, чтобы его сделать. Сами понимаете, все сразу не сделать.
— Это вы тогда Крыловых грабанули под прикрытием дракона? — уточнил командир. — А потом еще и секретный груз Протасова?
— Мы. Но про контрабанду мы не знали, случайно нашли. И дракон напал, когда мы уже внутри грузовика были, — усмехнулся я.
— Рисковые вы ребята, господа хорошие.
Бывшие охранники начали перешептываться и усмехаться, в интонациях слышалось одобрение. Кажется, оценили нашу удаль, пусть и случайную.
— И что, собираетесь вот так с набегов и все остальное добыть? — спросил сержант.