Как не мог Артем в эти дни. Илья занял его работой, чтобы не шнырял лишний раз и не отвлекал людей от работы разговорами на отвлеченные темы. В итоге приятель Вадима вел себя прилично: ни во что не лез, работал, ничего не вынюхивал. Значит, надо как можно быстрее вылечить Сашу. На том Илья и уснул.
Утром собрались быстро и отправились в путь. Идти решили на восток, там самая близкая зона обитания монстров с нужной им магией. Увы, большинство из них летающие, а из наземных все опасные. Это не здешние жуки и бабочки. И даже молниевые олени казались безобидными ланями рядом с теми существами.
Вариантов они видели два: золотая королевская гадюка или серебристый лесной кот. Разумеется, гадюка на самом деле имела черную чешую, но с золотым отливом. И размером была не какие-то восемьдесят сантиметров, а все три метра. Некоторые дорастали и до шести. Магию давала у них железа. Кот, конечно же, тоже не был маленьким, скорее с тигра размером, а серебряными у него были слезы. И вот его убивать не обязательно, если только ради меха. Никакой иной магии он не давал. Решили выслеживать обоих — кто первым попадется, того и ловить.
С мрачным удовлетворением Вадим наблюдал, как отряд исчезает в чаще леса. Они собрались быстро и пошли еще быстрее, даже подгонять не пришлось. Теперь деревня в его распоряжении. Когда они вернутся, уже ничего не смогут сделать, считал он и радовался, что не стал добивать этого смазливого блондина там, на трассе. Иначе эти остались бы здесь. Вадим не сомневался, что Илья занял бы место Саши и остальные поддержали бы его кандидатуру, пусть он сын барона, а сам Вадим граф. Нет, он не для того позволил себя избить, не для того дал себя ранить и столько провозился с местными, чтобы теперь упустить шанс.
Огорчало, что капитана не получилось сплавить — опытный боец уперся и остался в деревне. Словно догадывался. Ну ничего, с его людьми достаточно поговорить.
Увы, брата с сестрой он упустил. Вовка не скрывал, что поверил в идеи блондина, а Ника так вообще потекла по нему. Дура. Видно же, что он смотрит на эту зазнайку Лену. Может, прибить его сейчас? Хотя нет, даже с магическим лечением Образцов будет приходить в себя еще какое-то время, а остальные водить вокруг него хороводы. И дадут ему еще больше времени. Если убьет, сразу станет подозреваемым. И надо было ляпнуть это тогда? Ладно, чего уж теперь. Итак, сегодня еще побыть паинькой, а завтра приступать к делу.
Вадим не врал, когда рассказывал о причинах своего изгнания. Только то были не пустые подозрения — он действительно пытался оговорить брата и встать во главе рода. Тогда не получилось. Потом… да, он получил власть над изгнанными преступниками, что сбились в шайку, но ему надоело жить в землянке и кормить вшей. Потому, когда зимой разведчик принес новости о поселении, Вадим увидел в этом шанс.
Три месяца он разрабатывал план, обсуждал его с Артемом, искал других изгоев. Одного не учел — что эти «добрые» люди убьют его парней из банды. Теперь обратно ему путь был заказан и план пришлось править на ходу. Ничего, новый ему даже больше нравился. В нем он всего добьется сам. И это ранение Образцова подвернулось как нельзя кстати. Он рассчитывал на его смерть, когда окликнул его, но так даже лучше.
Следующим утром Вадим проснулся под стук дождя и грохот грома. И мрачно ухмыльнулся — он в тепле и уюте под крышей, а эти спасители сейчас мокнут где-то в грязи. Он поднялся, умылся, позавтракал. Когда допивал горячий отвар, скучая по настоящему чаю или кофе, увидел, как несколько человек вышли из деревни и скрылись в лесу. Интересно, куда это их понесло в такую погоду? Потом выяснит, а пока первый пункт. Вадим вымыл посуду, надел куртку и вышел под ливень.
Первым делом он пришел к Игорю. Вадим помнил брошенные вскользь слова Саши о куполе и расчетах площадей. Что именно он задумал, догадаться было несложно.
— Доброе утро. Ну и погодка, да? — бодро заявил Вадим с порога.
— Да уж, бывало и лучше. Но с другой стороны посевы польет, — отозвался Игорь, впустив его в дом. — Что случилось, что дома не сидится в такую погоду?
— Погода не помешает всяким тварям напасть снова. Зато помешает нам обороняться. Я тут подумал, что пора ставить купол. Но у нас все еще стройка. Как думаешь, может, быстренько вырубим лес, сколько надо еще, а строить уже под куполом будем, м?