— И никто не возразил⁈
— Кое-кто был против, но большинство встали на его сторону. Основные доводы в пользу столовой: теперь не надо тратить время на готовку и каждый занят своим делом.
— Паршиво, — пробормотал я. — И повара все его ставленники, да?
— Ты невероятно догадлив, — усмехнулся он. — Пока все довольны, но я не верю, что так будет всегда.
— Прощайте вкусные машины пироги, — протянул я. — Но это не худшее, что может быть. Теперь народ у него на привязи и зависит от него. Что еще? Что у дяди Миши?
— К нему Вадик даже не совался. Понял, видимо, что ничего не добьется. Но Игорь сказал, что видел, как он и Артем подсаживаются к бойцам в столовой.
— Вот и еще одно применение ей, — мрачно заметила Лена и сильнее сжала мою руку. — Промывание мозгов.
— Каков расклад? — спросил я.
— Не знаю, об этом лучше поговорить с дядей Мишей.
— Так, погоди, — нахмурился я. — Нападения все еще на том же уровне? Не снизились после того, как поставили частокол, купол, столовую?
— Если подумать, то да, вот уже дней пять тихо. Они даже на тракт сходили, небольшой караван взяли, — после краткого раздумья ответил Володя. — Ты о чем подумал?
— Подожди. Караван? С чем?
— С канцелярией. Тут даже Игорь растекся блином по сковородке. Но при этом прекрасно понимает, что это скорее удача.
— Верно. Так вот. Перед уходом на трассу мы с дядей Мишей обсуждали патрули. Бойцы должны пытаться отвлекать монстров или хотя бы предупреждать нападения, — пояснил я.
— Так они и предупреждали, — удивился он. — Но как без магии отвлечь монстров?
— Да, ты прав, — отстраненно согласился я. — Но тут что-то не так. Как можно натравить диких тварей?
— Испугать, — вместо Володи ответила Лена. — Идет стадо тех же оленей. Громкими звуками или огнем изменить их направление, напугать и они сами побегут, куда тебе надо. И хищников можно примерно так же направить. Так Москва однажды проучила Тверь, когда они что-то не поделили. Но тут нужен маг, а лучше не один. Простому человеку не справиться.
— Но ты говоришь, что и Артем, и Вадим были в деревне во время нападений. Получается, где-то там шастает маг, который направляет монстров? Если мы считаем, что это не простые нападения. На чьей ты стороне, Володя? — спросил я, поймав его взгляд.
— На твоей. Сестра тоже. Вадим поступает подло. К тому же он тебе соврал. Я узнал это совсем недавно, — спокойно ответил он.
— Слушаю.
— Он в изгнании больше года, скорее ближе к двум. Я на днях от капитана узнал, что вам он назвал март, иначе предупредил бы раньше. То-то он показался мне знакомым. Лера говорила, что он напоминает ей одного из той шайки.
— А вот с этого момента подробнее, — попросил я, хотя голова уже кружилась и от новостей, и от слабости.
— После Дона мы не строили поселений, жили с десятком людей в землянках, охотились потихоньку и не привлекали к себе внимания. Да, знали, что тут и там есть такие же группы, общались, но не объединялись. Боялись после той бойни. Однажды Лера видела бандитов во время охоты. Они тогда ушли незамеченными, но говорила, что ими командовал рыжий маг.
— Тогда многое сходится, — сказала Лена. — Помнишь, мы сначала решили, что нападение на него постановочное? А потом он очень испугался, что мы всех убили.
— Если все так, то он испугался не вида тел, а тому, что они умерли. Другие головорезы обвинят в их гибели его. Выходит, каким бы ни был его изначальный план на нас, сейчас он изменился, — пришел я к выводу. — Хорошо, а Артем откуда взялся?
— Не знаю, когда Вадим пришел к нам, Артем уже был с ним. И никто из тех, с кем мы пришли, его прежде не видел.
— Думаешь, деревня теперь в полной его власти? — спросил я, прикрыв глаза, чтобы не видеть черных точек, которых становилось все больше с каждой минутой.
— Твои сторонники еще есть, но сколько их, надо смотреть. А теперь тебе надо отдохнуть, ты белее мела.
Я кивнул и сполз в горизонтальное положение. Володя поднялся и пошел к выходу. Лена попробовала встать тоже, но я удержал ее. Она неуверенно улыбнулась и осталась.
Глава 16
Владимир машинально придержал дверь для Лены, но увидел, что она остается, и с понимающей улыбкой вышел.
— Все это время я думал, что рядом ты, — тихо сказал я, когда мы остались одни.
Лена продолжала сжимать мою ладонь, но ее пальцы вдруг стали холодными. Я любовался ее чуть вздернутым носиком, упрямым подбородком, немного пухлыми губами. Как же хотелось дотронуться до них, но рука была занята.