— Это кто? — спросил Румянцев сразу.
— Станислав Гладков.
— Из Воронежа, да? — Кирилл кивнул и протянул руку.
— Ты хорошо осведомлен, — заметил Стас. — Правду говорят о вашей семье.
— Что случилось? У нас мало времени, — прервал Илья обмен любезностями.
— Ваш Вадим встретился с отрядом Голицына и предложил открыть для них ворота в обмен на возвращение в город.
— Он готов убить всех ради спасения своей шкуры⁈ — ужаснулся Илья.
Стас только презрительно усмехнулся. Решение Коновницына его не удивило — чего еще ждать от такого морального уродца.
— Известны сроки? — уточнил он.
— Где-то через неделю. Это значит, что их каратели уже вышли из Орла или сегодня-завтра выйдут. Что с возвращением Образцова?
— Мы готовим людей, еще немного и они поднимутся против Вадима. Но если так, я прямо сейчас отправлюсь за ним, — мрачно и решительно сказал Илья.
— Не торопись, — остановил его Стас. — Как только ты исчезнешь, он с остальных глаз не спустит. А нам готовиться к штурму надо. Туда идти день, ты сказал. Тогда пойдешь через три дня. Как раз успеете вернуться.
— Стас прав, — поддержал его Кирилл. — Я пойду с тобой. Как раз познакомлюсь с вашим лидером.
Илья неохотно согласился. Они договорились встретиться через три дня рано утром тут же и разошлись.
Когда Илья и Стас вернулись в деревню, никого из друзей на улице не нашли. Удивленные, отправились домой. И застали там всю компанию. Еще и Артема.
— Что происходит? — спросил Илья удивленно.
Стас обнял Леру и молча ждал объяснений.
— Артем говорит, что Вадим собирается открыть ворота для городских карателей, — озадаченно сообщил дядя Миша с сомнением на лице. Видимо, он считал это какой-то хитрой игрой Коновницына.
— Вообще, Артем говорит правду, — сказал Илья и уселся верхом на стул. — Мы только что общались с Кириллом, он сказал то же самое. Другой вопрос, почему ты решил с нами поделиться этой информацией, Тема?
Все перевели взгляды на него.
— Потому что это уже перебор, — глухо ответил Артем. — Я терпел его выходки почти всю жизнь. Подсказывал, как лучше не попасться. От каких-то выходок отговаривал. Когда он пошел против брата, я предупреждал, что ничем хорошим это не закончится. Он не послушал. И вот мы тут. Вадим собрал изгнанных преступников в банду. Сначала кошмарил других изгоев, вроде Степановых. Потом ему это надоело и он связался с Протасовым. А зимой мы нашли вашу деревню. И у Вадика появился новый план. Он сказал, что хватит жить в землянке. Хотел захватить власть здесь и притащить всю банду. Только он не подумал, что вы убьете тех, кто будет его бить. Думал, у вас кишка тонка и вы просто их прогоните. Я из-за этого едва сбежал от них. Потом… потом вы знаете.
— Почему он тогда решил сдать деревню? — спросил Игорь.
Остальные мрачно ждали ответа. Стас почти не удивился рассказу. После изгнания Саши он понял, что Вадим беспринципная мразь, и делал все, чтобы образумить жителей деревни. Увы, магия русалок оказалась очень стойкой.
— Понял, что власти его приходит конец. Я говорил, что он ерунду делает, но он перестал меня слушать. А когда сказал, что откроет ворота и в живых останутся только шестеро, я все понял. Он свихнулся, — с горечью воскликнул Артем и обхватил себя за плечи. — Или всегда был таким, а я не замечал. Он готов убить сто человек себе в угоду. Я не собираюсь участвовать в этом. Людей надо уводить. Затеряться в лесу.
— Мы не будем прятаться, — заявил Илья. — Мы знаем обо всем и готовимся дать отпор. Перед атакой укрепим частокол. Бойцы тренируются. Все. Хоть и не все знают, для чего — хоть какая-то власть у дяди Миши осталась. Спасибо, что сказал. Ты с нами?
— Если захочешь уйти, держать не будем, — добавил Стас.
Артем посмотрел на решительные лица собравшихся. Даже Володя и Ника, которые, как он думал, никогда никуда не вмешиваются, ждали его ответа, солидарные с остальными.
— Я не трус и не крыса. Я с вами, — сказал он.
— Хорошо. Тогда слушай…
Артема посвятили в план. И за три дня помогли найти эликсир, чтобы топаз на его пальце стал изумрудом. Вероника тоже нашла нужный эликсир и разожгла Искру до изумруда.
А в назначенный день Илья попрощался с друзьями и тайком вышел из деревни. Встретился с Кириллом и отправился к берлоге, чтобы вернуть Сашу и Лену. Возможно, они придумают, как одолеть карателей.
Я ошибся. Люди не вышли, они в панике выбежали, оглядываясь назад, а за ними нечто ломилось через лес. От чего может спасаться бегством такая толпа? Я даже не понял, сколько их тут. Мне стало интересно. Я рискнул выйти из-за дерева.