Он нашелся не сразу, у края поляны — лежал на коленях женщины средних лет и истекал кровью. Оказалось, что плеть задела его, но лишь краем. В результате в кровь проникло не так много яда. Как я понял, игломет не парализовал жертв, а не позволял крови свернуться. Таким образом ему достаточно было просто идти за раненым и ждать, когда он упадет. У каждого своя стратегия.
Я опустился рядом с мужиком, положил руку на рану и повторил то же, что делал с Игнисом. Скинул ядовитый сгусток и залечил рану.
— Спасибо, барин, — удивленно сказал он.
— Я Александр, — представился я. — Образцов.
— Евгений. Это жена моя, Катерина. Вы тратите драгоценные эликсиры на нас. Почему? — В его вопросе звучало искреннее недоумение. — Вы ведь даже не знаете, кто мы, за что нас изгнали.
Катерина сидела тихая и настороженная.
— Но если вы умрете, то и не узнаю, — усмехнулся я. — Так за что вас изгнали и как давно?
— Так кого за что, — ответил он и сел, осмотрел поляну. — Мы тут все давно в скитаниях. Кто с Калуги, кто из Смоленска, есть даже москвичи. Душегубов среди нас нет, их мы сами извели. Но вот воры есть. А в основном тут оговоренные. Кем-то барин был недоволен, кого-то подставили ради теплого места. Да, есть те, кого за дело выслали — казнокрады, мошенники. Только они уже десять раз раскаялись, да поздно. А вы, барин?
Я покачал головой. Видимо, это преклонение перед аристократией неистребимо даже в Пустоши.
— И нас оговорили, меня и Елену. Я из Орла, она из Мценска. А вы далеко ушли от родных мест.
— Так на юг идем, где теплее.
— Давно? Вид у вас неважный.
— Так мы не спешим. Давно, уж года два, а кто и все пять. Зиму проводим на месте — землянки роем, новых попутчиков находим. А как тепло становится, так дальше идем, — усмехнулся он с горечью.
— Как-то вы медленно идете. За два года только до Орла дошли, — нахмурился я. — Откуда патроны берете?
— Так мы не напрямик идем. Зоны с самыми опасными тварями обходим. Иногда по очень широкой дуге. А на пути города стоят — их тоже лучше обходить. И не спешим мы. С нами дети, женщины. А патроны… — он отвел взгляд и кашлянул. — Ну… охотников городских иногда встречаем. Они, правда, после этого не всегда домой возвращаются…
— Понимаю, — усмехнулся я, но пока не стал говорить про караваны. — Что же вы так себя запустили? Тут полно рек и озер.
— Мы уже неделю бежим от игломета, не до гигиены было, — проворчал Евгений. — Мы почти не спали, еда закончилась два дня назад. Эта тварь шла и шла за нами. И подъедала тех, кто ослаб от усталости или ее игл и шипов.
— Понятно. Отдыхайте. Я скоро вернусь. Игломета еще разделать надо, — сказал я и вернулся к Лене. Конечно, по пути продолжал лечить, кого мог, пока магия не закончилась.
Лена занималась тем же. Мы встретились и я пересказал разговор с Евгением.
— Как думаешь, пусть идут дальше или предложим присоединиться к нам? — спросил я.
— Так деревня…
— Пока устроим лагерь у берлоги, а потом отвоюем деревню. Я не сомневаюсь в ребятах.
— Если город еще не смел ее, — проворчала она. — Я использовала последний эликсир лечения.
— Добудем еще, — улыбнулся я перемене темы. — Благо, знаем место.
— Вдвоем? С зелеными камнями? — удивилась Лена.
— Во-первых, они могут помочь. А во-вторых, разгоримся до сапфиров и будет проще, — с улыбкой ответил я. — Тебе же нужна химера? И мне нужна химера. А вот и она.
Я указал на тушу игломета. Лена кивнула, но с сомнением.
— Опасно, — промямлила она. — Ты не так давно получил изумруд. И не знаешь своего потенциала.
— Насколько я понял, никто не знает. Я намерен выяснить свой, — решительно сказал я.
— Вообще, всех проверяют при рождении, но не всем родители говорят потом, чтобы не обнадеживать или не расстраивать.
— И что же напророчили тебе? — хитро улыбнулся я.
— Тигровый глаз точно, а возможно и оникс, — ответила Лена. — Но это уже опаснее.
— Я готов рискнуть.
Она хотела что-то сказать, но осеклась при взгляде мне в глаза. Не знаю, что она увидела, но просто кивнула.
— Идем разделывать его, — только и сказала Лена.
Извлечение реагентов из монстров и обычно-то грязное дело, а тут все осложнилось тем, что железа у игломета находилась в очень неудобном месте, прямо под желудком. Так что извозился я знатно. Хорошо, что рубашку снял и не пришлось стираться потом. Народ наблюдал за этим словно за представлением в театре. А пока я занимался железой, Лена осторожно срезала иглы с подкожными мешочками — именно благодаря им монстр и стрелял иглами.