— Вот. Я же говорил, что все будет в порядке, — заявил Румянцев и хлопнул меня по спине. В этот раз я даже не покачнулся, как когда-то от похожего знака одобрения от дяди Миши, а ведь Кирилл сильнее физически.
Не в порядке стало на следующий день. Через час после выхода у меня началась лихорадка. Через два я потерял сознание.
Глава 23
Что-то было не так. В улыбках и словах Ирины и Василия Вадим видел фальшь. Сегодня они встретились последний раз перед карательной операцией. Уже этой ночью он откроет ворота и впустит их в деревню. Но почему интуиция кричит не верить им? Все же договорено.
Они пожали друг другу руки, попрощались и он ушел. Замедлился за поворотом, но городские молчали. На дорогу вышел боец и скрестил руки на груди. Его провожают, догадался Вадим, не хотят, чтобы… чтобы что? Чтобы он что-то услышал? Ладно же.
Он ушел, убедился, что слежки нет, и вернулся кружным путем. Конечно, тут стояла охрана, но все они, какими бы хорошими следопытами и охотниками ни были, оставались городскими жителями. А Вадим прожил в этом лесу уже три года. Он спрятался за деревом и поймал конец разговора.
— … так что не переживай, к утру от деревни останутся одни головни, — говорил Василий Протасов. — А пепел станет хорошим удобрением для нового леса.
— Меня беспокоит отсутствие Образцова, — сказала Ирина Голицына. — Я бы хотела, чтобы он сгорел со всеми.
— Да брось, чего он сможет один? В крайнем случае станет жить отшельником.
— Ладно. Покажи еще раз план деревни. Где дом этого тульского придурка? — Она поводила пальчиком по листу бумаги и кивнула. — У самых ворот, красота какая. Очень удобно. С него и начнем.
Василий кивнул и они перешли к обсуждению деталей. Но Вадим этого уже не слышал. В ушах шумело, перед глазами плыло. Как же так? Хотелось выскочить, наорать на них. А лучше убить. Но он приходил на эти встречи без оружия и эликсиров. Он попятился и бесшумно скрылся в зарослях.
Как же так? Этот вопрос застрял у него в мозгу. Они же договорились! Они должны забрать его в город! И тут Вадим замер от осознания. Договорились они на словах. Договор ничем не подтвержден. А он, Вадим Коновницын, им без надобности. Он был нужен дяде Василия, когда заправлял в банде. За те заслуги он вполне мог принять его в город, но об этом даже речи не заходило. Никогда. А сейчас Вадим им и даром не сдался — вся его заслуга, что сэкономит время и сбережет несколько людей.
— Я был полезен им с бандитами, в городе у них полно своих людей. Там я им не нужен, — произнес Вадим вслух эту простую истину.
А ведь Артем пытался донести ее уже несколько раз, да он не слушал. И в последнее время лучший друг молчит — выполняет его распоряжения и все, не говорят они больше как это бывало в прежние времена. Когда это началось? Да после того, как Вадим рассказал свой план. Что-то изменилось тогда во взгляде лучшего друга. Он ничего тогда не сказал, только кивнул.
Но это сейчас не имеет значения. Если каратели решили нарушить договор, то и он им подгадит. Не станет открывать ворота. А что делать? Уйти и пусть разбираются сами? Куда, снова в лес? Снова жить в землянке, но в этот раз одному? Да хоть с Артемом, но снова в землянке. И уже не будет подачек от Протасова в виде нормальной еды, одежды и оружия. Нет, придется отогнать карателей. И Вадим устремился в деревню.
Тут, казалось, жизнь текла своим чередом. Полным ходом шла жатва на поле. Женщины привычно копались на длинных грядках с овощами. Дядя Миша отрабатывал с солдатами приемы на тренировочной площадке. Маги… Вадим огляделся… маги что-то делали на частоколе. С ними только Артема не было. До него долетел магический импульс. Ладно, потом разберется, сейчас главное. Как и два месяца назад он взлетел на колодец в центре деревни.
— Эй люди! Все сюда! Беда идет! — закричал Вадим.
Первыми прибежали те, на ком закрепилось очарование, их глаза светились преданностью. Остальные подходили неохотно, смотрели недоверчиво, а то и раздраженно. Да и не все подошли. Маги спустились с частокола и тоже приблизились. Дядя Миша привел солдат. Олег и Иван привычно встали охранять своего лидера.
— Только что в лесу я видел людей из города! — начал заготовленную речь Вадим. — Их много и они собираются снести наш дом с лица земли! Срочно готовьте смолу и кипяток, разбирайте оружие! Маги, надо укрепить частокол камнем!
— Уже укрепили, — спокойно ответил Стас. — Во сколько ты должен открыть им ворота?
До этого люди начали тревожно переговариваться, кто-то заплакал. Но вдруг разговоры стихли. Все уставились на Вадима. А он уставился на Станислава.