– Ты тоже, – всё-таки ответила я, прежде чем уткнуться в окно.
Гостей сегодня принимал градоправитель, а я чуть было не упрекнула Шатарова за излишнюю помпезность. На его сборищах обычно были все, кому рассылались приглашения. Всё это завязано на бизнесе и желании подмазаться к более лакомым кускам.
Мне всегда казалось глупостью. Дарить материальную благосклонность тому, кто пил с тобой вместе виски. Пожалуй, на весь город я могла бы назвать только двоих, для кого этот фарс не имеет значения, и они могли бы без последствий пропускать праздники градоправителя. Один из них находится со мной в одной машине, а второго я ни разу не видела. По слухам маркиз Делорис вёл закрытый образ жизни и на увеселительных мероприятиях не появлялся ввиду слабого здоровья. Правда это или нет я не знала, но мне было все равно как-то.
Машина остановилась напротив сияющего огнями и фонарями парадного входа. Веселие началось более часа назад и на подъездной было уже мало людей – в основном работники дома, следящие за транспортом гостей и встречающие опаздывающих гостей.
– Выйди, – бросил Шатаров, а я не сразу поняла, что это не мне и только когда за Марионом захлопнулась водительская дверь, Гарт продолжил: – Иди сюда…
Сказал и сам придвинулся, протягивая руки.
Я даже не успела удивиться, как мужчина взял в ладони мое лицо и накрыл губы своими, жестко сминая в настойчивом поцелуи.
Я едва с ума не сошла – Шатаров напирал горячо, пылко, его язык нагло и легко скользнул в мой рот, как хозяин, втягивая в куда более глубокий поцелуй. Я упёрлась ладонями в его грудь, когда воздуха совсем не осталось и почти сразу получила свободу.
Пока я пыталась отдышаться, он довольно улыбался и открыто любовался мной, я чувствовала, как пылает лицо.
– Ну вот, – довольно протянул он, – А то скуксилась, будто я тебя не на праздник, а на похороны привёз. Улыбайся, дорогая.
Я не понимала, чего он так веселится и непременно бы спросила, но он вышел из машины и, обойдя ее, распахнул мою дверь, протягивая руку.
Выйдя из машины, я встретилась взглядом с Марионом и тот весело оскалился, заставив вспыхнуть мои щёки с удвоенной силой. Веселятся, гады.
Но впасть обратно в скорбно-траурное состояние у меня не получилось. Губы горели огнём, хотелось их потрогать, но я сдержалась. А после, ухватившись за предложенный локоть Гарта и вовсе попыталась отвлечься.
В доме было шумно… Нас проводили в большой, наполненный людьми зал и снующей между ними прислугой.
– Гарт, друг мой! – протянул господин Санер – хозяин дома и этого вечера, – Как я рад тебя видеть, ты в последнее время не радовал нас своим присутствием.
– Рад тебя видеть, Торн, – отозвался мой спутник, – Как видишь, я был слишком занят.
– О, баронесса, вы обворожительны, – заметил тот, переведя взгляд на меня, – Помню вас ещё совсем крошкой. Ваш отец был искусным охотником, мы подстрелили в наших лесах оленя в последний совместный уикенд.
– Благодарю, ваша светлость, – елейным тоном отозвалась я, опустив голову в почтительном жесте – возраст и статус позволяли мне не раскланиваться в реверансах.
– Да-да, я помню о новостях… Друзья! – громко позвал он всех, подняв с подноса слуги бокал с шампанским, – Сегодня у нас есть замечательный повод выпить. Наш хороший друг, господин Шатаров, удостоил нас честью первыми узнать, кто украл его сердце!
Подняв с подноса бокал, Гарт протянул его мне, второй уже взял для себя. Он выглядел очень даже довольным, хотя меня и царапнуло внутри это «украла сердце». Вот уж вряд ли. Но я улыбалась и соответствовала настроениям общества. А хозяин вечера всё говорил и говорил, рассыпался в лестных эпитетах, и я вдруг поняла – он же боится. Он, как и все в этом зале, боится Шатарова. Как же много в руках моего жениха, Богиня…
Речь Санера завершилась неслаженным звоном бокалов и на короткие пару секунд воцарилась тишина, и веселье продолжилось.
– Вот уж не ожидал от тебя, – протянул весело Санер, – Столько отнекивался, а теперь вдруг внезапно решил жениться. Нет, оно и правильно, нельзя упускать такую завидную леди.
– Не наглей, – беззлобно отозвался Гарт, свободной рукой приобняв меня за талию и от того стояла я очень близко, пряча губы за бокалом шипящего алкоголя, – Обрадуй нас лучше.
– Не здесь, – вдруг посерьезнел Санер и, всунув бокал слуге и поманил нас за собой к лестнице.
Марион следовал сразу за нами, не отставая и остался в коридоре сторожить дверь кабинета.
– Право слово, Гарт, ты мог поговорить со мной лично, а не строчить унизительные письма, критикующие мою работу.
– Управление – полностью твоя забота, а работают там одни ленивые увальни, – спокойно выдал Шатаров, сажая меня в кресло и опускаясь рядом в соседнее, – Ну что там?