Мне было плевать, что платье домашнее тонкое и под ним нет зимних теплых рейтуз. Все мысли были только о том, что я скоро найду брата, какую бы плату ни попросил этот доброжелатель. Был даже соблазн сразу заехать в родовое поместье и прихватить мешочек с рубинами. Целое состояние, но я бы с радостью отдала их, если бы это помогло найти брата.
Я даже не заметила, что меня вдруг никто не уговаривает подождать кого-то из старших, Гарта или Мориона и поняла почему уже тогда, когда выскочила на крыльцо и угодила в руки встревоженного Мориона:
— Что происходит? — первым делом спросил он, — Куда Вы собрались? Вас кто-то обидел? Говорил же не стоит приглашать эту Шейл к организациям свадьбы.
— Что? — удивилась уже я, но было не до этого, я торопливо, запыхаясь, выдала: — Брат, ресторан, кто-то знает.
— Ничего не понял, — нахмурился мужчина и я просто сунула ему в руки записку, уже несколько помятую и поплывшую от того, что она была сжата в моей нервно потеющей ладони.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прочесть, а после он поднял глаза на меня и понимающе уточнил:
— Гарт не знает.
— Гарт не знает, — кивнула я.
— Кто тебе её дал? — спросил он, сворачивая бумажку и убирая в карман.
— Помощница госпожи Шейл, — ответила я, нервно перетаптываясь на месте, — Вы же не станете препятствовать мне туда съездить?
Мужчина вздохнул, устало так, а после не терпящим возражения тоном решил:
— Я пошлю человека, предупредить Гарта, а сам поеду с Вами. Я не могу оставить Вас без защиты.
— А если «доброжелатель» не выйдет на связь, если заметит рядом Вас? — вполне логично поинтересовалась я.
— Я просто побуду рядом, сделаете вид, что пришли одна, — распорядился он и, повёл меня к машине.
Время приближалось к назначенному. Я всё больше нервничала.
Доброжелатель опаздывал. Я просидела за одним из столиков добрых пятнадцать минут от назначенного времени и всё больше боялась, что этот некто все-таки заметил Мориона, сидящего вдали от меня. За одним из столиков. Я не оборачивалась и не смотрела на него, чтобы не выдавать на случай, если доброжелатель всё же здесь.
Я не предала значение приближающемуся стуку чьих-то каблуков по полу и застыла в неверии, когда напротив без приглашения опустилась девушка. Её лицо было мне смутно знакомым и через несколько секунд я вспомнила, где уже ее видела. В поместье Шатарова. В тот вечер, когда заявилась без приглашения, почти ночью. Это она тогда спускалась с ним по лестнице в расстроенных чувствах.
— С Вами так тяжело найти встречи, — начала она с уверенной наглой улыбки на губах, — Охраняют вас, кажется, лучше, чем градоправителя.
Она посмотрела поверх моего плеча, скорее всего, на Мориона и игриво помахала ему пальчиками, улыбаясь.
— Я так понимаю, упоминание о моём брате, лишь ложь, чтобы заманить сюда? — с усталым вздохом поинтересовалась я, уже откинувшись на спинку стула.
Как у неё только наглости хватило спровоцировать меня на моём горе. Девица была мне неприятна и не только потому, что её что-то связывало с моих женихом, а потому что у барышни, кажется, отсутствует всякое человеческое понимание. Что Гарт в ней нашёл?
Ладно, это снова говорила ревность… Лицо красивое, длинные темные волосы переливаются блеском. Фигура под меховой накидкой, полагаю, тоже на уровне.
Ей было чем привлечь мужчину, но не партнёра.
— На что не пойдёшь ради любви, — протянула она, а после, чуть официально представилась: — Вереника Земс, мы не знакомы.
— Не думаю, что рада нашему знакомству, ещё и в таких обстоятельствах, — отозвалась я, не имея ни малейшего желания представляться ей в ответ.
— Зря, — коротко прокомментировала она, а после расплылась в ядовитой улыбки, — Надо дружить с любовницей своего будущего мужа.
Я, в принципе, здраво понимала, почему она это делает. Гарт сказал, что порвал все связи, ведь теперь есть я. А барышню это не устраивает или она не поверила в его решение. Мне не было её жалко…
— Вереника, — я специально убрала прочие вежливые приставки, чтобы подчеркнуть отсутствие у нее хоть сколько-то значимого в обществе статуса, — Чисто по-женски я могу тебя понять, Гарт - замечательный мужчина. Но мне известно, что мой жених с тобой давно уже объяснился. Твой поступок сейчас выглядит очень глупо… не унижайся.
Я видела, как её лицо заходится пятнами — дамочка сдерживает гнев. Но я продолжила, глядя ей в лицо:
— Не стоит искать со мной встреч, тебе не удастся вклиниться между нами или пошатнуть мою веру в его слова.
— Ты наивней, чем я думала, — зашипела Вереника.