– Надеюсь наши дети пойдут в меня, – протянул он так, между прочим.
А я впала в ступор. Натурально так, красноречиво.
– Что? – все-таки спросила.
– Ах да, – спохватился он, но как-то наиграно, – Ты выйдешь за меня замуж.
И это был не вопрос. Нет. Факт.
– Ты сама мне недавно доказывала, что взрослая. Давай, как взрослая, подумай сама. У тебя никого нет, брат в опасности. Тебе нужна помощь, и я могу решить все твои проблемы. Меня мало интересует девочка с улицы, пусть и невероятно талантливая. А вот супруга… За супругу я порву любого.
– Я вас боюсь, – призналась честно и оказалась не готова к тому, что он встанет и обойти стол, чтобы встать в непосредственной близости от меня.
– Посмотри на меня, – раздалось сверху и мне пришлось подчиниться, задрав голову и посмотреть на него снизу вверх.
– Умница, – похвалил он, и даже улыбнулся, пусть и жутковато, – Не надо бояться. Будешь делать то, что я говорю и всё у нас будет хорошо.
Когда ответа не последовала он надавил посильнее, зная, что я не устою:
– Твоему брату нужна помощь, – напомнил он, – Ты выйдешь за меня?
Я смотрела в его бездонные омуты и понимала, что второго шанса не будет.
– Да.
Глава 2
Я плохо помнила вчерашний ужин в компании… теперь уже будущего супруга. Не помню, что ела и пила. Я понимала заранее вероятность такого исхода, но оказалась не готова к тому, что это действительно произойдёт. До последнего думала, что не смогла бы заинтересовать такого человека, как Шатаров.
Я не верю в слухи, но о нём их ходит слишком много. Говорят, у него была невеста. Конечно, у такого влиятельного мужчины просто не могло не быть поклонниц. А вот делал ли он кому-то уже предложение – вот это вопрос. Слухи это или правда, скорее всего, ответить мог только сам Шатаров, а я скорее язык проглочу, чем озвучу этот вопрос вслух.
Хозяин дома сам прошлым вечером сажал меня в машину и обещал в ближайшие дни связаться, решить ряд вопросов, и я надеялась, что они будут связанны с братом, а не с поспешной помолвкой.
Я вздохнула и отложила гребень, чтобы взять заколку и собрать волосы. Дом казался мне пустым и слишком тихим без брата. Как он сейчас… Мысли, так и вились вокруг него. Даже в своей любимой комнате мне было зябко и бесконечно одиноко.
Тихий стук в дверь заставил меня непроизвольно вздрогнуть и повернуть голову, когда в комнату заглянула встревоженная гувернантка:
– Госпожа, у нас гости, – тоненьким голоском известила она, переминаясь с ноги на ногу и явно нервничая, – Господин Шатаров ожидает вас в северной гостиной на первом этаже. Девочки уже озаботились подачей чая.
– Спасибо, Лиззи, – кивнула поспешно я, вскакивая со стула и бросаясь в гардеробную.
Не ожидала я его визита уже на следующий день и в столь поздний час. Я уже готовилась ко сну и облачилась в одеяние для сна. Выходить к мужчине в столь провокационном виде было чревато.
Одежда заняла у меня по меньшей мере с десяток минут, я, кажется, даже немного запыхалась. Вот на новый макияж и прическу времени уже не было. Жених мог и оскорбиться ожиданием.
– Извините, – протянула я достаточно громко, стоя на нижней ступени и привлекая внимание гостей:
Шатаров сидел в кресле у камина, и напротив уже знакомая фигура подпирала стену плечом. Лысый приветливо оскалился, и я кивнула ему в ответ, почти сразу вперив всё свое внимание в мужчину в кресле.
– Это мне стоит извиняться за столь поздний визит, – отозвался Шатаров, поднимаясь и двигаясь мне навстречу.
Сейчас без каблуков в домашних пусть и пушистых, но на тонкой подошве тапочках я была сильно его ниже, приходилось задирать голову.
– Добрый вечер, – растерялась я немного, вкладывая свою ледяную руку в его неестественно горячую ладонь.
– Вечер, – согласился он, – А добрый или нет, мы сейчас узнаем.
– Что-то не так? – неуверенно уточнила, когда он потянул меня ближе к спокойному греющему пламени в камине и усадил в одно из двух кресел, заняв второе.
– Разузнал кое-что о твоем близком родственнике, решил, что ты захочешь знать сейчас.
– Вы абсолютно правы, – заверила я его, чувствуя, как пальцы подрагивают от волнения и нетерпения, – Что же вы узнали?
Двери с тихим шорохом отворились, являя одинаковых, как под копирку прислужниц в форме. Девушки умело, а главное быстро развернули на низком столике между кресел чаепитие. Шатаров заговорил только когда те покинули гостиную.
– Ты в курсе, что он перед самым исчезновением договорился о продаже лесопилки, но на сделку не явился? – поинтересовался мужчина, не отрывая от меня взгляда.
– Он считал, что от неё больше проблем, чем пользы, – отозвалась я, кивнув, – Обещал избавиться от неё, как только представится возможность.