Пока у Кассиана в мозгах перемкнуло от обилия специфических терминов, я уселась к нему на колени, обняла за шею и прижалась поцелуем к губам. В первое мгновение он замер. Я почувствовала себя так, будто домогаюсь до статуи. Нервно заёрзала, но не сдалась — углубила поцелуй.
“Проснись, спящий красавец!” — взмолилась мысленно, зарываясь пальцами в волосы на его затылке.
И меня услышали. А может, дремавшие мужские инстинкты так живо откликнулись на водоворот новых чувств. Кассиан обнял меня, неумело пытаясь ответить на поцелуй.
Мурашки побежали по спине, низ живота наполнился жаром и приятной тяжестью. Я едва не застонала. Разве так бывает?
— Ты очень быстро учишься, — пробормотала я, мягко отстраняясь от снежного мага. — Но думаю, на сегодня достаточно.
Разочарование явственно читалось в его взгляде. Хорошо, что выживший во льдах мальчик умел с ним справляться.
— Как скажешь, Вика, — ответил он. — Продолжим играть в доктора и пациента? Прости, я не все слова понимаю, зелье игриц не справляется. Что ты говорила перед поцелуем?
— О, это был другой язык, — отмахнулась я. Дышать приходилось медленно и молиться, чтобы румянец не так ярко играл на щеках. — Юридический. Чтобы его освоить, нужно особо хитрое зелье.
— Но игриц почти совершенно, — расстроился Хозяин снегов. — А скажи ещё что-нибудь на юридическом.
— Ммм… Я рада, что на мою оферту ты ответил акцептом. Думаю, наше сотрудничество принесёт дивиденды.
Он выглядел примерно так же, как я на первом курсе. Брови домиком и невысказанный вопрос: “Куда я попал?”
— Я поработаю над зельем, — с тяжёлым выдохом пообещал маг. — Оказывается, оно никуда не годится.
— Только не сегодня, — попросила я. — Давай закончим с твоей раной и пойдём спать? Даже всесильный Хозяин снегов нуждается в отдыхе.
И он опять согласился со мной. Чем черти не шутили, такими темпами мы, и правда, найдём общий язык.
Глава 8. Буря
Бурей пахло в замке. Снежинки неслышно падали вверх. Тянулись к чёрной воронке на горизонте. Нагаха звал. Нагаха был голоден. Двое. Теперь их двое, и аппетит бога разыгрался.
“Отдай её, — шептал повелитель хаоса. — Отдай её мне”.
Иштваны брели по заснеженной равнине. С трудом переставляли тяжёлые столбы-ноги и тоже звали. “Хозяин, отдай её. Отдай её черному богу. Ты обещал жертву. Свежую кровь, новую магию. Ты обещал”.
Артефакты снова заговорили. Голоса предков звучали прямо в голове. Сердитые мужские, холодные женские. Колыбельную пели, словно жадные ростовщики отсчитывали любовь самыми мелкими монетами. Долг Кассиана рос с каждым днём.
“Спаси мир. Ты должен. Ты был рождён для этого. Спаси. Принеси жертву”.
— Нет! — закричал хозяин снегов, проснувшись на диване.
Мокрая от пота одежда казалась ледяными тисками. Ворот новой рубашки душил. Кассиан рванул верхнюю пуговицу и заскрежетал зубами.
Нет, он не отдаст её. Уже поздно. Бессмысленно. Вся затея с похищением из другого мира провалилась. Вся мудрость предков ушла в никуда. Не будет приманки-обманки для чёрного бога. Обезмагиченный мир подарил ему обычную колдунью. Ту, что видела нити големов и могла приказывать им звенящим колокольчиками голосом. Кассиан ошибся. Предки ошиблись.
“Не лги себе, — рассмеялся-загрохотал голос Нагахи в тишине. — Не лги, маленький снежный мальчик. Ты можешь её отдать, просто не хочешь. Уже не хочешь. Она поцеловала тебя. В умирающем мире стало чуть больше человеческого тепла. Но одна женщина — не весь мир. Её дом по-прежнем пуст. Там нет искры, там давно нет богов. Лишь их бледные тени в рисунках на страницах книг. Предки были правы. Дай мне новую пищу. Дай мне свою женщину. Она умрёт, но миллиарды выживут. Ты выживешь”.
Айла заурчала, тронув когтистой лапой ногу хозяина.
— Тише, — попросил он, потрепав её за ухом. — А то Вика услышит Нагаху.
Два года назад духи предков придумали, как спасти мир. Их бледные тени в красивых одеждах вышли перед Кассианом и держали речь.
“Ты должен отвлечь чёрного бога от нашего мира, снежный мальчик. Помахать перед его носом куском свежего мяса”.
Куском мяса они называли другого человека. Нагахе нужна не просто магия, ему нужна жизнь. Касс отправлял иштванов к чёрной воронке. Думал, что на верную гибель, но древний бог даже не взглянул на создания снежного мага. Побрезговал.
“Найди ему новый мир, — подзуживали предки. — Мир, полный силы. Мир, где миллионы людей”.
Он нашёл миллиарды. Нашёл города-приманки настолько сочные, что чёрный бог должен был подавиться слюной. Но он снова даже не посмотрел в ту сторону.