— Ты за водкой или за ружьем?
— За водкой, — проговорил Кузя, вспомнив, зачем он тут. — На ружье денег нет.
— Коли нет, тогда и глядеть нечего. Давай деньги, отпущу, пока покупателей нет. Потом смотреть будешь.
Кузя дал ему мелочь, тот недолго звякал монетами, наконец насчитал нужную сумму. Подавая бутылки, не задержался съязвить:
— Ох, уж этот Дмитрий. Отец тысячами ворочает, а сын медяки собирает. — И к Кузе: — Ну что, парень, выбрал себе что-нибудь из ружей на будущее?
— Что толку выбирать? Они вон какие дорогущие!
— Это так, товар не для бедных. Все же после сезона можно какую-нибудь винтовку приобресть. Слышал я, что на иных приисках неплохо зарабатывают.
— Зарабатывают-то хорошо, да только надо еще зиму прожить, — покачал головой Кузя и стал интересоваться, какое ружье как стреляет.
Продавец, пока никого не было, вкратце рассказал о качествах стрельбы того или иного ружья, показал, как заряжать патроны. Кузя впитывал каждое его слово, так было интересно. Под конец спросил:
— А заряженные патроны есть?
— Продаются и такие, уже готовые к стрельбе.
— На всякий калибр?
— Да, на всякий.
— И у вас на всякий калибр есть?
— Не на всякий, но есть. Смотря к чему, можно и заказ сделать. Только зачем тебе, коли ружья нет?
— Да мне дядька… сосед просил купить патроны, раз в городе буду, — пряча глаза, соврал Кузька, вдруг вспомнив, что ему надо.
— Какие? Образец надо, тогда будем смотреть, что есть, а чего нет, — развел руками продавец. — Гильзу-то он тебе дал?
— Дал, — слабым голосом проговорил Кузя, холодея от мысли, что если покажет стреляную гильзу от револьвера, тот может доложить в полицию. Потом решился: будь что будет!
Нащупал одну из трех вынутых из револьвера гильз в кармане куртки, протянул мужику. Тот посмотрел на нее, даже не удивился:
— От нагана. Да, есть такие: пятьдесят копеек за патрон.
— Пятьдесят копеек? — испугался Кузя. — Это же полмешка муки можно купить!
— А ты что хотел? — протягивая гильзу назад, равнодушно проговорил продавец. — Ишь ты, сразу считать научился. Скажи соседу, дешевле только в берлоге у медведя. А может, это не соседу вовсе? — прищурил глаза.
— Ему! Ему!.. — испуганно попятился Кузя.
— Да не бойся ты. Мне-то какое дело? — успокоил его мужик. — Хоть ему, хоть черту с рогами. Мне главное — продать. А там — хоть трава не расти.
— Если так, то коли деньги найду, продадите? — немного успокоившись, спросил Кузя.
— Продам. Приходи в любое время дня и ночи. В дверь постучишь вот так, — стукнул костяшками пальцев по прилавку три, а после короткого перерыва еще два раза. — Я буду знать, что ты, открою.
Договорились. Окрыленный надеждой Кузька выскочил из магазина, пошел на задворки, где его уже ждал Дмитрий. А у самого в голове мысли как пчелы жужжат: где столько денег взять? Обогнув усадьбу, подошел к приоткрытой двери.
— Что так долго? — заворчал Дмитрий, принимая бутылки. Тут же открыл одну, сделал несколько глотков из горлышка.
— Народу много было, — соврал Кузька, — очередь.
— В такую рань? — не поверил Дмитрий. — А кто там был?
— Какие-то мужики, тоже водку брали.
— Один рыжий, другой с черными волосами?
— Да, двое, — закивал головой Кузя.
— Про меня что-нибудь спрашивали?
— Да, говорили. Надо, говорят, идти к какой-то Надьке, пока, мол, Дмитрий из-под мамкиной юбки не вывалился. А то всю водку вылакает.
— Федька и Юрка, — сверкнул глазами Дмитрий. — От суки! А я их еще коньяком поил. Вот черти! Ну, погодите! — Замахал кулаками куда-то в сторону забора: — Я вам налью в следующий раз, — и еще раз приложился к горлышку бутылки.
Оставив оболтуса наедине с его мировыми проблемами, Кузя прошел к дому. Там его уже ждали на завтрак. Осведомившись о его отсутствии, Даша хотела что-то спросить, но не успела. Строгая Анна Георгиевна, следовавшая неукоснительным требованиям распорядка дня, захлопала в ладоши, усаживая всех за стол:
— Всем кушать! И никаких разговоров во время еды.
После завтрака все разошлись по своим делам. Кузе и Даше следовало ехать в горное Управление с приисковыми бумагами. Федор уже давно запряг лошадь в пролетку, ждал их на улице у ворот. Взяв сумки с документами, они отправились на встречу к какому-то начальству. Дожидаясь, пока их приняли, пробыли там почти до вечера. Кузя, до этого дня не знавший бюрократических проволочек, изнывал от ожидания: лучше бы шурф выкопал! Им не давали встречи с каким-то чиновником по разным причинам: сначала очередь, потом доклад у начальника, совещание, обед, а за ним опять совещание портили настроение. Кузя планировал сегодня выехать назад, но было очевидно, что не получится.