Дворец Дашковых. Какое-то время спустя.
— Отец, у тебя ведь были планы на эту землю, — первым не выдержал Виктор, — почему ты отдал ее Бестужеву? С каких пор ты стал меценатом? Разве не на этой земле находится та самая жила, которую ты хотел в будущем разработать?
— Там, — Петр Иванович кивнул и улыбнулся, — я рад, что ты держишь в уме важные для нашего рода аспекты, Виктор, значит, из тебя получится хороший наследник.
— Отец, ты так и не ответил на мой вопрос, — насупился княжич, — зачем ты подарил Бестужеву эту землю, если у нас самих были на нее планы?
— Как думаешь, сын, на каком месте по богатству мы в империи? — князь покачал головой, — у нас слишком много денег, а значит, и недоброжелателей. Они не допустят нашего усиления, даже сейчас многие князья смотрят в нашу сторону с затаенной злобой. А отдав эту землю Бестужеву, я получил союзника. Этот парень молод, но он далеко не глуп. Ты видел, как он держался за столом? Это в нем говорит кровь предков. Сейчас он обычный дворянин, но при этом парень вел себя так, словно до сих пор его род стоит рядом с троном.
— Значит, ты имеешь планы на него, отец? — в разговор вмешалась Анастасия, — и какие же?
— Пока я не готов это обсудить, — князь усмехнулся, — но не переживайте, когда придет время, вы первыми узнаете об этом. А пока что мне надо сделать несколько звонков, пусть наши недруги знают, что Бестужев гостил у нас, это избавит парня от части вопросов и потихоньку привяжет его к нам. Бестужев и сам не заметит, как окажется в тени нашего имени.
Дворец Долгоруковых.
— Семен, подойди ко мне, — князь Долгоруков глянул на сына тяжелым взглядом, — что ты знаешь насчет отношений Бестужева и Дашковых?
— Ничего, отец, — парень пожал плечами, — а разве они знакомы?
— Ну, только что этот Бестужев был в гостях у Петра, и мне очень интересно узнать, по какому поводу состоялась эта встреча, — мужчина покачал головой, — Дашков бы не стал звонить просто так, да еще и так явно намекать на то, что парень теперь под его защитой. Меня это смущает, я не люблю, когда что-то мне непонятно. Узнай у своих друзей, возможно, кто-то из них окажется более информированным в этом вопросе. А я пока прикажу разведке рода заняться Бестужевым вплотную. Этого парня стало слишком много, возможно, за этим что-то стоит. Что-то или кто-то.
Особняк Бестужевых. Два часа спустя.
— Господин, накрывать на стол? — Василий вошел в гостиную и уставился на меня вопросительным взглядом.
— Пожалуй, нет, — я отрицательно покачал головой, — но от вина и закусок я не откажусь, мне надо поговорить с людьми. Поэтому тащи сюда вино и нарезки, ну и пригласи Жданова со Збруевым, и пусть с собой возьмут стариков.
Василий кивнул и вышел из гостиной, а я сел за стол и положил перед собой папку с той самой дарственной.
Через несколько минут одна из горничных вкатила в гостиную тележку с закусками и вином, быстро разложила все это на столе и, стрельнув глазками в мою сторону, покинула комнату. Буквально сразу же после этого вошли теперь уже мои люди.
— Господин, — Збруев коротко кивнул, — вы хотели нас видеть?
— Да, садитесь, — я кивнул, — есть один разговор насчет нашего общего, и мне нужен ваш совет.
— Мы к вашим услугам, — переглянувшись между собой, они сели за стол.
— Вот, — я протянул магистру папку, — сегодня я получил это в дар от князя Дашкова, и теперь у меня во владении есть обширный кусок земель, что когда-то принадлежали моему роду. В связи с этим у меня вопрос, что нужно для того, чтобы возродить там жизнь?
— Это сложный вопрос, господин, — осторожно ответил Збруев, беря в руки папку, — начнем с того, что будут нужны огромные деньги. Раньше ваш род обладал десятками предприятий на севере, на землях рода жило около двадцати тысяч человек, это не считая слуг, которых было около пяти тысяч. Думаю, вы сами понимаете, что так просто это обратно не вернуть, почти все люди оттуда уехали, жить рядом с открытым очагом желания нет ни у кого.
— Очаг не проблема, — я покачал головой, — думаю, я смогу закрыть этот вопрос чуть позже.
— Господин, — в разговор вступил Матвей, — насколько мне известно, такого рода очаги невозможно убрать, именно поэтому все стараются не допускать таких происшествий. Вы уверены, что понимаете масштаб того, что там происходит? Земли вашего рода сейчас одна сплошная аномалия.
— Я понимаю, — улыбнувшись, я направил энергию в глаза и посмотрел на каждого из бывших гвардейцев, — а вот вы, видимо, забыли, какая сила таится в моей крови и на что она способна. И если я говорю, что решу этот вопрос, вы должны спросить, когда это произойдет, а не доказывать мне обратное.
— Просим прощения, господин, — Збруев бросил недовольный взгляд на Матвея, — но в любом случае нам понадобится огромное количество денег и людей.
— Я не собираюсь строить там всё и сразу, — я покачал головой, — для начала было бы неплохо создать что-то вроде форпоста, откуда я постепенно начну возвращать свои земли. До начала лета у нас еще месяц, этого времени вам хватит, чтобы набрать хотя бы минимальное количество новичков и дать им базовую подготовку? Я понимаю, что требую от вас слишком многого, но мне нужно, чтобы они хотя бы понимали, как держать в руках оружие. Большую часть работы я планирую делать сам, от них по началу потребуется лишь охрана уже свободных территорий. Люди вокруг должны понять, что Бестужевы вернулись, что род жив, пока живет хотя бы один представитель.
— Думаю, нам нужно хотя бы пару дней, чтобы подготовиться, и тогда мы сможем предоставить вам план.
— Хорошо, — я кивнул, — такой вариант меня устраивает. Тогда встретимся тут же через два дня. А пока угощайтесь, Василий плохого вина не держит, — я улыбнулся, — Марина, а к тебе у меня отдельный разговор, отойдем, если ты не против?
— Не против, господин, — лекарь улыбнулась, и мы с ней отошли к окну.
— У меня есть нейтральное ядро, — спокойно произнес я, глядя в глаза женщине, — как ты смотришь на то, чтобы стать сильнее?
— Положительно, господин, — с некоторой заминкой ответила она, — я почти подобралась к рангу магистра, но вы, наверное, знаете, что лекарю куда сложнее прокачивать свой источник, чем остальным магам.
— Знаю, поэтому я и предлагаю тебе это ядро, — я улыбнулся, — оно свежее, думаю, у тебя получится использовать его по максимуму.
— Это очень дорогая вещь, господин, — Марина покачала головой, — я, конечно, не отказываюсь, но не лучше ли продать его?
— Денег у меня достаточно, — я покачал головой, — и если понадобится, заработаю еще. А вот лекаря уровня магистра у меня нет, но я бы не отказался.
— Тогда не смею с вами спорить.
— Можешь обращаться ко мне просто Алексей, — я покачал головой, — подожди несколько минут, сейчас я принесу ядро.