— Может быть, но узнавать я не хочу, — Арсений хмыкнул, — ну что, за окончание первого учебного года?
— Давай, — мы легонько ударились бокалами, и я залпом выпил содержимое.
Положив пустой бокал на стол, я потянулся к закуске, когда рядом со мной выросла рослая фигура императорского гвардейца.
— Дворянин Бестужев, тебя хочет видеть государь, — хорошо поставленным голосом произнес боец.
Приглядевшись к нему, я понял, что он не просто боец, а маг. Хм, интересно, выходит, что вся императорская гвардия — это сплошь маги? Тогда понятно, почему Василия так боятся, тысячу магов уровня мастер способны уничтожить любого врага, даже самого сильного. И это только те, кто на виду, боюсь даже представить, какие еще тайны скрыты внутри императорского дворца.
— Иду, — я кивнул и пошел следом за гвардейцем.
Мы вышли из зала и направились в сторону кабинета ректора. У дверей дежурили четверо таких же гвардейцев, которые без каких-либо вопросов пропустили нас внутрь. Зайдя в кабинет, я увидел императора, тот сидел на месте ректора. Под глазами у Василия были темные круги, сейчас он не выглядел грозным магом, а больше был похож на обычного уставшего от всего вокруг мужика.
— Садись, Бестужев, — император кивнул на свободный стул, — меня ты заочно знаешь, как и я тебя, так что не будем тратить время впустую, — император тяжело вздохнул, — какова твоя цель, Алексей?
— Возродить род Бестужевых, — спокойно ответил я, глядя в голубые холодные глаза Василия.
— Ну да, можно было не спрашивать, — император усмехнулся, — а ты понимаешь, что просто так дать тебе титул я не могу?
Я мысленно усмехнулся. Ну да, конечно, просто так дать не может, а вот его отец легко забрал титул у моих родичей. Но показывать свои настоящие эмоции я не стал и просто кивнул.
— Понимаю, государь, я этого и не прошу.
— Хм, удивил, — Василий откинулся на спинку кресла, — я думал, что ты будешь спорить со мной по этому поводу. Что ж, раз так все гладко идет, тогда я продолжу. О твоих планах отправиться на север я в курсе, и у меня есть к тебе предложение. Если у тебя получится взять под контроль хотя бы часть земель, что когда-то принадлежали твоему роду, я награжу тебя баронским титулом, — Василий уставился на меня не мигая, — а еще я готов платить тебе по двести тысяч рублей за каждый закрытый на севере очаг. Мне не нужен еще один открытый очаг, слишком много ресурсов приходится тратить на сдерживание тварей, что живут на месте твоего родового гнезда.
— Что нужно сделать для того, чтобы получить титул графа? — я уставился на Василия вопросительным взглядом, и император не сразу ответил.
— Закрыть полностью северную аномалию, — наконец-то заговорил Василий, — справишься с этим, считай, титул у тебя в кармане.
— Договорились, государь, — я улыбнулся.
— Вот и хорошо, — на губах императора впервые с момента разговора появилось подобие улыбки, — а чтобы ты не думал, что я не умею быть благодарным, своим указом я освобождаю тебя от налогов на пять лет. Думаю, этого хватит, чтобы крепко встать на ноги.
— Благодарю, государь, — пришлось встать и поклониться.
— На этом все, — Василий кивнул в сторону двери, и я покинул кабинет. Если честно, странный разговор, я ожидал немного другого.
Кабинет ректора.
— Ну что скажешь, дядя? — император покосился на Николая Николаевича, — Каков Бестужев, а? Немного людей могут так спокойно сидеть в моем присутствии.
— Мне кажется, парень пока до конца не понял, что его ждет, — великий князь усмехнулся, — Взять под контроль север — амбициозная цель, государь, но вряд ли выполнимая. На тех землях сейчас прочно обосновались ликвидаторы, эти ребята уже привыкли, что их никто не трогает, так что Бестужеву придется сильно постараться, чтобы выжить.
— По заслугам и награда, — жестко произнес Василий, — Чтобы получить что-то, нужно сначала доказать, что достоин, вот пусть парень и докажет. Если справится, значит, и правда можно подумать о возвращении ему титула предков.
— Как прикажешь, государь, — глава ИСБ кивнул, — Мне послать туда своих людей, чтобы присмотрели за ним? Некроманты, если захотят его достать, достанут, на севере это даже проще будет сделать.
— Посылай, — Василий кивнул, — Заодно пусть присмотрятся к армейцам, в последнее время они все чаще просят дополнительное финансирование, мол, аномалия шалит, но что-то мне кажется, что шалуны там другие.
Вернувшись обратно в главный зал, я начал искать Васильчикова, но меня перехватили раньше. Невысокий черноволосый мужчина в дорогом костюме встал на моем пути и улыбнулся.