— Поехали, — я хлопнул Евгения по плечу и подмигнул Збруеву, что расположился на заднем сидении. Чувствую, сегодня будет весело, ха-ха.
Петроград. Небольшая гостиница на окраине города.
Бьерн с отвращением глянул на пыльные простыни на кровати и, развернувшись, уже собрался было устроить разнос администратору гостиницы, когда вдруг вспомнил, что он специально выбрал такую гостиницу, чтобы все думали, что у него мало денег. Пришлось вспомнить тренировки с людьми отца, когда парню приходилось спать в грязи и питаться словно смерд, это помогло, и Бьерн спокойно лег на кровать и прикрыл глаза. Артефакт на его шее потеплел, после чего парень услышал в голове голос деда.
— Бьерн, ты на месте?
— Да, дед, я в Петрограде, — так же мысленно ответил парень, — мы сняли номера в простой гостинице и арендовали несколько старых автомобилей, так что, надеюсь, местные спецслужбы не сразу заметят нас.
— Лучше бы этого не произошло вообще, — в голосе деда появились стальные нотки, — завтра же отправляйся по нужному адресу, Гуннар уже получил координаты схрона, там вы получите броню и оружие ликвидаторов, Бестужеву такие специалисты нужны. И постарайся наизусть запомнить свою легенду, помни, Бьерн, это твой экзамен.
— Я не подведу тебя, деда, — парень старался говорить спокойно, — мы получим нужные знания!
— Я надеюсь на тебя, внук, — голос старика смягчился, — обещаю, если ты сделаешь всё как надо, место наследника будет твоим.
На этом разговор прервался, но Бьерн еще несколько минут лежал с закрытыми глазами и улыбался. Дед сказал свое слово, а значит теперь главное не облажаться…
Недалеко от Безымянного. Первый очаг. Некоторое время спустя.
Уничтожив очередную змею, я стряхнул кровь с клинка и задумался. Последнее время меня почему-то заботил вопрос, что же все-таки представляют собой очаги, откуда в них столько магической энергии, за счет чего они растут? Местные даже не пытались узнать это, нет, по началу, когда они только появились, были энтузиасты, которые совались везде, лишь бы узнать что-то новое. Но смертность в очагах такова, что эти ребята очень быстро закончились, а вот серьезным ученым на это было плевать, так как государства не собирались тратить деньги на такого рода исследования. Зато на изучение трупов монстров деньги выделялись охотно, фактически после того, как люди начали разбираться в этом, появилась такая наука, как артефакторика.
Размышляя об этом, я уничтожил очередную змею и наконец-то увидел главную тварь в этом очаге. Двадцатиметровая змея ждала меня, свернувшись вокруг странного валуна, от которого тянуло магией, ее глаза смотрели на меня с такой яростью, что на всякий случай я влил в барьер еще силы, и не ошибся. Тварь плюнула в мою сторону какой-то черной жижей, и если бы не мои действия, я бы точно получил ожог, а так обошлось. Разозлившись, я рванул вперед, бомбардируя её тело ледяными клинками, но шкура змеи оказалась чертовски крепкой, мои атаки оставляли на ней лишь еле заметные царапины. Змеюка тем временем поняла, что дальнобойными атаками меня не убить, и поползла мне навстречу. Через несколько секунд ее огромная голова оказалась в опасной близости от меня, и тварь открыла пасть, видимо желая меня просто проглотить, ну и фактически это стало ее ошибкой. Может быть снаружи ее шкура и была почти непробиваемой, но вот внутри змея все же была из живой плоти. Огромная глыба льда мгновенно возникла у нее в пасти, блокируя челюсти монстра, а потом холод пошел дальше, и через несколько секунд вместо живой змеи передо мной застыла ледяная фигура. Облегченно выдохнув, я отошел назад, чтобы полюбоваться творением своих рук, и наткнулся на ошарашенного Михея.
— Я впервые вижу, чтобы кто-то так быстро закрыл очаг, — тихо произнес старый ликвидатор, глядя на труп огромной змеи, — а ее можно будет потом разморозить?
— Хотите забрать тело? — я понимающе улыбнулся, — да без проблем, появится ядро, и я уберу лед. Из шкуры этой твари получится отличная броня, мои атаки уровня мастера еле-еле смогли поцарапать ее. Поэтому давай-ка сразу договоримся, конкретно от этого монстра вам отойдет не больше двадцати процентов, идет?
— Идет, — Михей кивнул, а через несколько секунд появилось ядро, которое я тут же забрал, ну и убрал лед, чтобы ликвидаторы смогли вытащить тушу в реальный мир. Первый очаг есть, посмотрим, что получится дальше, ха-ха!
Восемь часов спустя. Вечер.
— Фух, шесть очагов за день, — выйдя из очередного очага, я закинул ядро в багажник внедорожника и, прислонившись к теплой двери, прикрыл глаза.