— А что, если его не убьют до дуэли?
— Тогда я сделаю это сам, — герцог пожал плечами, — вот и всё. Успокойся, Карл, я понимаю, что ты хочешь как можно быстрее вернуть сына, прекрасно понимаю, но внуку будет полезно немного побыть в плену, злее будет.
Карл ничего не ответил отцу, он лишь тяжело вздохнул и направился на выход. С каждым разом слова отца всё меньше его успокаивают, и еще немного, и мужчина сам направится к русским просить освобождения сына.
Дворец Островских. Некоторое время спустя.
— Какие люди, — девичий голос за спиной заставил меня вздрогнуть, и я чуть не уронил небольшой аккуратный бутерброд с рыбой.
Твою ж налево, нельзя так подкрадываться к людям, особенно когда они едят. Повернувшись, я увидел знакомое лицо, княжна Елена Милославская собственной персоной. Хм, не думал, что она тоже тут будет.
— Добрый день, княжна, — отложив бутерброд, я коротко кивнул Милославской, — признаться, неожиданная встреча.
— Это правда, вы тут единственный барон, — Милославская усмехнулась, — признайся, Алексей, у тебя появился господин? Иначе я не могу объяснить твое присутствие тут.
— Нет, я просто обаяшка, вот меня и пригласили, — слова княжны никак меня не зацепили, она может думать что угодно, мне было плевать.
— Угу, — Елена покачала головой, — что ж, будь аккуратен, где-то тут гуляет Семен, в прошлый раз вы очень плохо расстались, не думаю, что он будет рад тебя видеть.
Долгоруков младший тоже тут? Хм, это и правда может стать проблемой, особенно учитывая, что монолит все же вырвался из Москвы, а значит, я оставил его отца с носом. Впрочем, вряд ли княжич устроит скандал в чужом доме, он слишком хорошо для этого воспитан.
Несколько минут спустя.
— Здравствуй, барон, — знакомый голос заставил меня тяжело вздохнуть, и, повернувшись, я увидел холодное лицо Долгорукова. М-да, помяни черта, и он обязательно появится.
— Здравствуй, княжич, — я спокойно кивнул, — рад тебя видеть.
— И правда рад? — Долгоруков иронично поднял бровь, — впрочем, можешь не отвечать на этот вопрос. Елена сказала, что ты тут, и я решил тебя поприветствовать, — Долгоруков вел себя, словно ничего и не было, — и раз уж мы встретились, позволь узнать, ты дашь мне реванш? В том бою ты был сильнее, однако с тех пор прошло достаточно времени, я стал еще сильнее и хочу проверить свои силы.
Так вот в чем дело. Я с трудом удержался от хохота, Долгоруков, Долгоруков, знал бы ты, какой у меня сейчас ранг, не пришел бы с таким запросом. Вдруг мне в голову пришла интересная мысль, и я решил ее озвучить.
— Княжич, через неделю где-то я буду в Москве, хочу пройти аттестацию на ранг, — я улыбнулся, — я готов дать тебе реванш, но только после того, как пройду аттестацию, такой вариант тебя устраивает?
— Устраивает, — Семен кивнул, — благодарю, барон, всего хорошего, — после этих слов Долгоруков развернулся и растворился среди гостей, оставив меня вновь в одиночестве. Интересно, какие еще знакомые лица я сегодня тут увижу?
Где-то в зале.
— Ну что? — Елена вопросительно глянула на Семена, — о чем ты разговаривал с Бестужевым?
— Попросил у него реванша, — спокойно ответил княжич, — барон согласился, но попросил отсрочку на неделю, до момента, как он пройдет аттестацию.
— Семен, ты же помнишь, что ее проходят, когда обычно уверены в переходе на новый ранг? — Милославская нахмурилась, — нет, это невозможно, такого просто не может быть.
— Успокойся, Елена, я уверен в том, что Алексей все еще магистр, — княжич позволил себе слабую улыбку, — иногда аттестацию проводят для того, чтобы убедиться, что маг не стал слабее, такое бывает даже чаще, чем первый вариант. Не забывай, магия для нас все еще неизвестная величина.
— Наверное, это так, — Елена немного успокоилась, хотя то и дело смотрела в ту сторону, где должен был быть Бестужев, однако парень словно испарился, видимо, решил, что на сегодня с него хватит. Эта мысль окончательно успокоила княжну, и, выдохнув, она потихоньку втянулась в веселье.
Дворец Островских. Сад.
— Княгиня, — поклонившись Островской, я сел за стол, за которым сидели взрослые мужчины, одного из которых я знал, Аристарх Бельский тоже был тут.
— Рад вас видеть, барон, — князь улыбнулся, — ваш подарок очень сильно мне понравился, но то, что вы подарили юному князю, заставило нас попросить княгиню пригласить тебя сюда, — как и любой деловой человек, князь с ходу решил приступить к делу.