— Я уже тут, а значит, мы можем начинать, — император кивнул Николаю Николаевичу, и великий князь направился в сторону раздевалок. — Прошу в ложу, — император кивнул наверх, — в этом бою мой дядя будет секундантом и одновременно судьей, надеюсь, ты не сомневаешься в его чести, брат?
— Конечно нет, — Август сделал вид, что возмущен, хотя в глубине души король не то что великому князю, он императору не верил. Но сейчас он находился в чужой стране, а значит, вынужден играть по чужим правилам.
— Прекрасно, — Василий улыбнулся, однако при этом его глаза оставались холодными, — тогда приготовься, скоро все начнется!
Раздевалка.
— Пора, Алексей, — Николай Николаевич вошел в раздевалку как раз когда я выходил из медитации, — надеюсь, ты готов показать этому шведу, где раки зимуют?
— Я даже готов его туда отправить, — на моих губах появилась хищная улыбка, — я готов, ваша светлость, мне нужна лишь отмашка.
— Тогда пошли, через несколько минут ты получишь ее, — великий князь улыбнулся и вышел из раздевалки, а я последовал за ним.
Выйдя из раздевалки, я прищурился, солнце сегодня особенно ярко светило, но через несколько секунд мои глаза привыкли к яркому свету, и я увидел арену. Она была покрыта песком, по краям были вбиты защитные столбы, а из зрителей были только молчаливые гвардейцы императора, ну и сам государь. Хотя нет, рядом с ним сидит еще один человек, присмотревшись, я понял, что это шведский король. Хм, значит, понаблюдать за нашим боем приехал еще и сюзерен Палена. Очень интересно…
Тем временем на другой стороне арены появился мой противник, герцог Пален собственной персоной. Старик был в алых одеждах, он смотрел на меня надменным взглядом и всем своим видом показывал уверенность. Надо сказать, что не беспочвенно, его аура пылала силой, большой силой. Мы встретились с ним в центре арены и, следуя этикету, поприветствовали друг друга, а дальше в дело вступил великий князь.
— Именем императора, эта дуэль разрешается как Василием Четвертым, так и королем Швеции Августом Прекрасным, — торжественным голосом произнес он, — дуэлянты, сейчас у вас есть возможность отказаться от боя, хотите ли вы этого?
— Нет, — спокойно ответил я.
— Нет, — выплюнул старик, — дуэли быть!
— Тогда слушайте правила, — Николай Николаевич глянул на императора, после чего продолжил, — дуэль до смерти, магия и сталь, всё, что вы можете показать, покажите! В случае победы герцога Палена, император обязуется вернуть ему внука и его людей. В случае же победы барона Бестужева Карл Пален обязан отдать барону браслеты-артефакты, что носит герцог, а также выплатить компенсацию в двадцать миллионов полновесных рублей! Вопросы есть?
— Нет, — я ответил первым.
— Нет, — отрицательно покачал головой старик.
— Тогда активировать щиты арены, и да начнется бой!
Глава 24
Арена.
Николай Николаевич исчез с арены так быстро, что я заподозрил и его в поглощении золотого ядра, но тут же откинул эти мысли в сторону. Сейчас я нахожусь на расстоянии двадцати метров от своих браслетов, пора их вернуть себе. Прикрыв глаза, я создал себе ледяную броню и медленно пошел вперед. Старик не спешил идти в атаку, он ждал, когда я это сделаю. Что ж, без проблем, мы тут люди не гордые, особенно когда дело касается чьей-то смерти. Прямо в воздухе за моей спиной начали расти ледяные копья, а в следующую секунду они полетели в сторону цели. Пален поймал их на поверхность ярко-красного щита, при соприкосновении с ним мои копья начали растворяться, словно попали в какую-то кислоту. Интересный эффект, значит, нужно постараться не попадать под его удары. А что, если так? Создав два ледяных вихря, я направил их в сторону старика, однако через мгновение мне пришлось поднять ледяную стену, так как Пален наконец-то ударил в ответ. Сразу несколько десятков красных сгустков полетели в мою сторону, и, честно говоря, мне не сильно хотелось узнать, что сильнее, моя броня или его атака. Ледяная стена идеально справилась со своей задачей, правда, одна трещина на ней все же появилась, нет, броня бы точно не выдержала. Укрепив барьер по полной, я убрал броню, так как в этом бою мне, видимо, поможет скорость. Ну давай, старик, теперь мяч на твоей стороне.
Императорская ложа.
— Государь, что он делает? — Николай Николаевич вопросительно глянул на Василия. — Это же безумие, зачем убирать броню?