— Государь, — рядом появился Орлов, — новости от наших армий.
— Говори, — Алексей тут же подобрался, — что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. Они уже прошли половину германских княжеств. Наша разведка докладывает о том, что французы на севере подготовили две линии обороны и еще одну на юге.
— Неожиданно, — Алексей усмехнулся, — Людовик решил защитить свою страну со всех сторон? Он реально думает, что сможет нас остановить?
— Видимо, у него есть какой-то козырь, государь, — осторожно произнес глава Тайной Стражи, — нам пока не удалось узнать, что это за козырь, но мои люди работают.
— Никакие козыри им не помогут, — Алексей сжал кулаки, — они могут попытаться нас остановить, но русская армия дойдет до Парижа. Пришла пора напомнить им, почему Европа всегда боялась нас.
Париж. Королевский дворец.
Король Людовик смотрел на черноглазого мужчину перед собой и пытался унять страх внутри. Он давно знал о существовании Ордена, еще с тех пор, как его отец был королем, а он всего лишь принцем. Но впервые он встретился с представителем Ордена лишь в день своей коронации, после смерти отца. Тогда точно такой же черноглазый человек спокойно проник в кабинет короля и за десять минут объяснил ему всё. Людовик был молод, в нем еще играли амбиции, и тогда он лишь рассмеялся в лицо черноглазому, а через два дня несколько его сторонников умерли мучительной смертью. О да, Орден умел быть убедительным, когда надо, и Людовику пришлось идти на соглашение, чтобы сохранить свою жизнь. Умирать король не хотел, совсем не хотел.
— Ваше величество, — змеиный голос вырвал короля из размышлений, — Орден готов предоставить вам триста послушников, наделенных силой. Это не магистры, но даже они будут на голову выше русских магов.
— И что же хочет Орден в ответ? — Людовик постарался взять себя в руки, но дрожь в голосе выдала его, — у нас сейчас не так много ресурсов, которыми мы можем расплатиться.
— О, насчет этого можете не переживать, — черноглазый улыбнулся, — мы просто хотим помочь, все же Франция — это и наша родина.
Людовик чуть было не ляпнул, что именно из-за этого королевство оказалось под ударом, но вовремя прикусил язык. С черноглазыми так нельзя, эти гордецы не прощают обид, даже таких маленьких.
— Что ж, королевство примет помощь от Ордена, — с достоинством ответил Людовик, — когда ваши люди будут тут?
— Они уже тут, в Париже, — с усмешкой ответил черноглазый, — и в любой момент готовы присоединиться к вашей гвардии.
— Прекрасно, — Людовик выдохнул.
Как бы король не относился к Ордену, но их люди были сильны. Их помощь и правда может стать решающей в этом вопросе, русские сильны, но не против Ордена. Пусть два зверя убивают друг друга, а король будет держать своих людей подальше от мясорубки, чем больше верных воинов он сохранит, тем лучше.
— Тогда я вас оставлю, ваше величество, — черноглазый покачал головой, — после войны мы еще раз встретимся и обсудим наше дальнейшее сотрудничество.
Король молча кивнул, хотя меньше всего Людовик хотел встречи с этими ублюдками. К сожалению, они не спрашивали, они просто приходили и делали то, что хотели. Он на мгновение прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, черноглазого уже не было.
Тобольск. Оплот Распутиных. Следующее утро.
Проснувшись, я первым делом схватился за клинок, но передумал. Для начала надо привести себя в порядок, позавтракать, и только после этого можно приступить к разговору с духом клинка. Так что я положил меч обратно и направился в душ. Десять минут, и я чистый и свежий спустился на первый этаж, где меня встретили родители и дед.
— Доброе утро, Костя, — старик улыбнулся, — как спалось?
— Неплохо, — я кивнул и, взлохматив волосы Маши, сел за стол.
Мама тут же придвинула мне тарелку с омлетом, и я тут же принялся за дело. Несколько минут, и пустая тарелка была отодвинута в сторону, а я взял следующую, на этот раз с блинами с творожной начинкой. В общем, в течение двадцати минут я наелся так, что еле дышал, и, откинувшись на спинку стула, глянул на семью. В отличие от меня сестры кушали медленно, явно стараясь соблюдать этикет, как и мама, а вот отец с дедом действовали проще, как и я.
— Какие планы на сегодня, внук? — дед сделал глоток горячего чая и уставился на меня вопросительным взглядом.
— Тренироваться, — я пожал плечами, — других дел пока вроде нет, так что пока так.
— Тоже хорошо, — старик кивнул, — я рад, что ты решил не вмешиваться в эту войну. В конце концов Алексею пора немного заматереть, он столько лет император, но до сих пор не понял одну простую вещь: власть нужно держать сильной рукой. Сейчас у него есть шанс показать всей империи, что он не просто человек в короне, а настоящий император. Именно поэтому я не поднял дружину и не присоединился к этому.