— Так точно, государь, — Орлов кивнул, — в двадцати километрах большой замок. Там несколько сильных магов и около трех тысяч солдат. Как вы и приказали, мы предложили им сдаться, но они отказались.
— Что ж, тем хуже для них, — император усмехнулся, — тогда утром выдвигаемся, а пока вот вам мой приказ, князь, нормально отдохните, а то ваши круги под глазами намекают о том, что вы плохо спите.
Орлов кивнул и улыбнулся. Как бы сильно государь ни пытался казаться грозным правителем, он все равно оставался хорошим человеком, так не спрячешь.
Париж. Императорский дворец.
— Что еще случилось, герцог? — Людовик уставился на вошедшего человека уставшим взглядом, — говорите, меня уже ничем не удивить.
— Первая линия обороны на севере пала, — дрогнувшим голосом произнес аристократ, — ваше величество, прошу прощения, но королевской армии больше нет.
— Как? — Людовик тут же подскочил на ноги, — как такое возможно, герцог? Не было ведь докладов о начале боя!
— Не знаю, мой король, — герцог склонил голову, — я просто говорю то, что мне самому доложили. Со второй линии слышали выстрелы и предсмертные крики, а потом резко все прекратилось. Родовые бойцы решили, что русские потерпели очередное поражение, но через час к второму валу подошли русские войска. Не заметить две армии сложно, мой король, так что я делаю вывод, что первый вал пал.
— Проклятье! — Людовик не сдержался, и луч ослепительно света прожег в дверях отверстие размером с голову, — ты понимаешь, что это значит, герцог? Это значит, что мы проиграли, мать твою, вторая линия не сможет сдержать русских, просто не сможет!
— Я понимаю, ваше величество, — аристократ вновь склонил голову, — мой король, пока еще есть время, предлагаю вам эвакуироваться. Русские подойдут к столице, в этом уже никто не сомневается, если они возьмут вас в плен, война будет проиграна по-настоящему. Но пока у Франции есть правитель, война будет идти.
— И кто будет воевать? — Людовик горько усмехнулся, — бедняки, которых вы наберете в армию? Преступники, которые при первой же возможности будут убегать с поля боя? Нет, герцог, бежать я не вижу смысла. Если моей любимой Франции суждено умереть, то я умру вместе с ней, так и передайте остальным, — в глазах короля появилась злость, — я ведь знаю, чьи интересы вы представляете, герцог, прекрасно знаю. А теперь прочь с глаз моих!
Северный фронт. Утро.
— Ну что, Костя, как спалось? — Демидов ворвался в шатер словно ураган, — парень, я готов тебя расцеловать тебя за тот проход!
— Полегче, князь! — я тут же отшатнулся, — мне приятно, что вы так оценили мою помощь, но никаких поцелуев, я люблю девушек!
— Ой, да ну тебя, — князь отмахнулся и, рухнув на стул, потянулся к вину, — в общем так, наши армии заняли первый вал и приблизились вплотную ко второму. И знаешь, что самое удивительное? Оставшиеся французы даже не пытаются по нам ударить, они делают вид, что нас нет!
— Так это же хорошо, — я усмехнулся, — уверен, если вы предложите им проход на территорию германских княжеств, то в течение суток мы получим и второй вал. Они явно не хотят умирать, князь, ведь, насколько я понял, Людовик не сильно пользуется популярностью среди своих аристократов. Простой народ его любит, это правда, а вот аристо, — я покачал головой.
— Думаешь, сработает? — Демидов задумался, — слушай, а ты не хочешь поучаствовать в этом процессе? Думаю, среди французов достаточно тех, кто слышал о тебе, вдруг это поможет нам быстрее решить вопрос?
— А богов вы почему не зовете?
— Да ну их, — Демидов посмурнел, — мне уже доложили, что они мутят воду среди солдат, пытаясь показать свою силу, но наши бойцы прекрасно знают, благодаря кому мы взяли первый вал, — князь ехидно улыбнулся, — так что готовься, ты стал еще популярнее.
— Вот только этого мне не хватало, — я тяжело вздохнул, — и зачем вам это, князь?
— А почему бы и нет, в конце концов? — он резко стал серьезным, — поверь, парень, поддержка армии тебе никогда не помешает, можешь спросить об этом у своего деда. Ну так что, пойдешь со мной в качестве переговорщика?
— Пойду, — я кивнул, — почему бы и нет.
— Ну тогда приводи себя в порядок, и я жду тебя на улице, — после этих слов Демидов залпом допил вино и вышел из шатра, я же задумался.
Дальше идти с армией не было смысла, особенно если второй вал сдастся. Прикрыв глаза, я активировал татуировки, и через мгновение рядом со мной возник двойник.