Он всё время улыбался, и это была не та корпоративная напускная улыбка, которой ни секунды не доверяешь. Марк был искренним и крайне приятным человеком.
― Но суть миссии? Какова её суть?
― Систему Нубис знаете?
― Знаю.
― Про планету Умбра слышали?
На самом деле я вообще ничего про неё не слышал. Этому не обучали в академии, а после академии я как-то сосредоточился на текущих задачах, а не на изучении вселенной.
Ко всему прочему, я в первую очередь пилот, а не астрофизик. Не обязан знать все планеты поимённо.
Но для пущего эффекта я решил не выдавать своё незнание.
― Да, слыхал, слыхал…
― Вот и отлично! На орбите Умбры находится станция. Крохотная такая… Прям совсем крохотулечка. ― он показал пальцами её размер, сдвинув указательный и большой на расстояние одного сантиметра друг от друга. ― На станции груз. Его-то и нужно забрать. Всё.
Я завис.
― Всё?
― Да, всё.
― А что за груз?
― О, понимаете, мы не можем раз…
― Нет, мне плевать, что именно это за груз. Я спрашиваю, потому что мне нужно понимать его массу. Справится мой тягач или нет?
― Ах это… Не переживайте, груз негабаритный. Он поместится в кабине пилота.
― Видимо, какой компьютер, база данных или ключевая плата... ― бурчу себе под нос.
― Да, да, да, что-то из этой оперы. Точнее скажет только сам астрофизик. ― Марк глубоко вздохнул и шумно выдохнул. ― Ну что ж, пришло время для самого главного вопроса, Андрей! Готовы ли вы взяться за эту работу?
― Да!
Чёрт, не проконтролировал. Выпалил, не дав даже ему закончить. Теряю хватку. Выдал себя. Отвратительно. Кто хуже хитрит, тот проиграл. Главное правило дайв-хаба…
― Ого! Мне нравится ваш настрой, тогда… Как насчёт того, чтобы приступить прямо сейчас? Дабы не терять времени. Сами понимаете, на Плавильне каждая секунда на счету.
― Э-э…
― Ну можете не прямо сейчас, разумеется, есть немного времени на подготовку. Сколько вам нужно?
― Мне нужно отыскать своего напарника…
Я сделал паузу. А что, собственно, меня здесь держит? Везде лучше, чем на Плавильне. Скорее бы упасть в Силач и заработать эти чёртовы деньги. А то каждый день тут начинает превращаться в ад.
― Да, конечно. Часа хватит? Кстати, касательно договора. Позвольте вашу руку?
Ох… Я догадываюсь, что сейчас будет. Вон он, пистолет с чип-модулем для слежки. Ну конечно. Им не нужны мои документы. Они будут контролировать меня иначе.
Если захочу сбежать с грузом, например… Впрочем, не факт, что там какой-то груз, который можно продать за большие деньги. Да и не в моих правилах кидать заказчиков. Хотя некоторых очень хочется кинуть.
― Чип-модуль?
― Вы проницательны, но это лишь небольшая мера предосторожности. Сами понимаете, на Плавильне работать нужно с людьми, а не с пластиковыми картами.
И снова эта потрясающая белоснежная улыбка.
― Впрочем, если вас это напрягает, заказ найдёт своего исполнителя, не переживайте.
Какой же умелый, ушлый и охренительно профессиональный тип. Теперь даёт шанс отказаться, хотя знает, что я ни за что не откажусь.
Но одного он не предусмотрел. Есть у меня кое-какие навыки, о которых никто не в курсе. И наличие чип-модуля слежки в моей крови ― это временное мероприятие. Он даже не прочухает, когда всё перевернётся с ног на голову. Но к тому моменту моего следа на Плавильне и не будет.
― Да, не проблема. Я же не собираюсь вас обманывать в конце концов.
― Вот это отличный подход! ― он ловко берёт пистолет и мгновенно вводит мне чип-модуль. ― Мне нравятся такие люди, как вы.
Я даже не поморщился. Разве ж это боль? Истинную боль давным-давно я испытал на Краплаке. С тех пор ничего даже и близко не стояло.
― Один вопрос… ― говорю, прежде, чем уйти.
― Цвет кожи? Все спрашивают!
И как только этому харизматичному засранцу удаётся угадать мои мысли?
― Я модифицированный клон с Краплака. Да, да, на этой планете была и такая лаборатория по производству клонов. Если вы, конечно, в курсе…
О, я в курсе, сукин ты сын! На секунду у меня аж сердце ёкнуло, но я не подал виду. Паранойя разыгралась с новой силой.
― Не переживайте, у меня никаких комплексов нет по этому поводу. Ко всему прочему, у меня расширенный срок жизни! Почти сорок лет. Если серая кожа, пальцы без ногтей и предрасположенность к ожирению ― это цена лишних семи лет сверху, то я готов её заплатить.
― Но…
― Нет никаких «но», дорогой друг, обычный эксперимент. Иногда людям взбредает в голову полная чушь, и они её делают. Хорошо, что не лишили гениталий! Ха! А то ведь и такие разработки были. Пытались сделать гермафродита. Ужас… Вот им, наверное, тяжело живётся…