Но нет, мне не повезло. Первые тяжёлые капли уже начали падать на сухую землю, а поселений рядом пока не видно. Конь, по кличке Конь, нетерпеливо фыркал, везя меня шагом по дороге, которой, казалось, ни конца, ни края нет. Что ж, ещё дня три назад, когда мы попали в грозу, я убедилась, что этому животному очень нравится обгонять дождь и ветер. В какой-то момент меня саму гонка со стихией захватила так, что я бы, пожалуй, повторила. И судя по всему, мне это скоро удастся сделать: капли падают всё чаще, ветер задувает всё сильней, а где-то вдалеке слышатся первые глухие раскаты грома. Вспоминая охвативший меня восторг, и надеясь всё же встретить по пути цивилизацию, я пустила коня в галоп. А через какое-то время донёсся первый оглушающий раскат грома, и ярко сверкнула молния, деля хмурое небо на две неравные части.
Вскоре уже ливень беспощадно хлестал по лицу, вся одежда насквозь промокла, а дорога под копытами Коня превратилась в грязное месиво из песка и глины. Но захвативший нас азарт не позволял сбавлять скорость. Из-за стоящего стеной дождя я перестала что-либо видеть, однако по-прежнему неслась вперёд, и только тяжёлый запах мокрого только что затушенного костра, пронёсшийся совсем рядом, заставил меня притормозить.
Сквозь дождь я всё же смогла разглядеть обугленное высокое дерево, в которое, видимо, недавно ударила молния, срезав верхушку и подпалив всё остальное. Тёмные очертания домов (надеюсь!) виднелись за деревом. Развернув коня влево, туда, где ещё недавно стеной стоял изумрудный лес, я наконец увидела действительно силуэты каких-то строений. Деревня! Мысль о горячем ужине и сухой одежде показалась мне очень приятной, в отличие от перспективы неизвестно сколько скакать под дождём, ёжась от пронизывающего ветра.
Надеясь, что люди здесь живут не в пример добрее, чем в Зардане, откуда я держу путь, решилась попроситься к кому-нибудь переждать непогоду. Просёлочная дорога, как я и предполагала, превратилась в кашу, н омы с Конём упорно шли к мечте номер один на данный момент. Первым нам на пути попался маленький, покосившийся ветхий домик, стоящий немного в стороне от остальных построек. Всё ясно – жилище местной ведьмы или колдуна. Как известно, обычные люди не особенно жалуют магов, и, если в деревню приходит одарённый, дом ему ставят подальше от остальных. Мало ли. Тем не менее, эти же самые люди чуть что бегут к «демоновым детям» за помощью. Но мне это даже на руку – маг магу не враг.
Спешившись, я прошла по узкой тропинке к двери дома. Жилище не выглядит заброшенным, по крайней мере на первый взгляд, поэтому вероятно, что здесь кто-нибудь да живёт. Постучав в тяжёлую, тёмную от дождя дверь, я приготовилась долго ждать, когда хозяева решат всё же посмотреть, кого это к ним принесло в такую погоду. Однако мне никто не отвечал. Постучалась ещё раз – тихо. Может, здесь и не живёт никто?
Впрочем, долго мне гадать не пришлось, после третьего моего стука дверь со скрипом приоткрылась. Из образовавшейся щели на меня дохнул холодный спертый воздух. Поёжившись, открыла дверь шире – и впрямь не жилой домик, оказывается. Пройдя внутрь, обнаружила тёмное пустое помещение, в котором гулял сквозняк, завывая. Или не сквозняк?
Прошептав слова заклинания – базового диагноста, отправила его просмотреть пространство. Ни живых, ни мёртвых нет. Это радует. Но в заброшенных домах могут обитать существа, не относящиеся ни к тем, ни к другим. Хотя, такие давно бы уже вышли посмотреть на незваного гостя и проверить его съедобность.
Никто на меня не нападал, никто из щелей и темных углов не выглядывал, значит, можно спокойно переждать непогоду в этом неприветливом домике.
2.
Первым делом я отвела Коня в некое подобие сарая, расположенное за углом дома; сняв упряжь, оставила животное отдыхать. Сама в это время в доме, как могла, просушила одежду и решила перекусить тем, что осталось еще из моих походных запасов. До замка, в который я хочу попасть, осталось еще около суток пути. Очень скоро я вернусь домой. Хотя могу ли я теперь это место так называть?