Глава 1
Избушка ведьмы на краю леса была словно живое существо, дышащее и переливающееся красками, несмотря на свою древность. Её стены, сложенные из тёплого, золотистого дерева, блестели на солнце, словно покрытые тонким слоем живой смолы, а крыша из свежей соломы и мха казалась мягкой и уютной, будто обнимала дом изнутри. Окна были украшены резными ставнями с узорами растений и животных, а за ними мерцал тёплый свет — словно сама избушка приветствовала путника.
Вокруг дома раскинулся ухоженный сад, где росли яркие цветы — васильки, колокольчики, целебные травы и необычные растения с переливчатыми листьями. Ведьма всегда заботливо поливала их, разговаривала с каждым кустиком, а пчёлы и бабочки порхали между цветами, наполняя воздух сладким ароматом. У порога стоял деревянный стол с аккуратно разложенными баночками с настоями и свежесобранными травами, а рядом — плетёная корзина с недавно собранными плодами и кореньями.
Избушка словно жила своей жизнью — деревянные доски тихо поскрипывали от лёгкого ветерка, а дымок из камина вился в воздухе, придавая всему месту ощущение тепла и уюта. Здесь, среди природы и магии, ведьма находила гармонию и силу, ухаживая за своим домом и лесом, который она оберегала.
И уж никак не могла она представить, что однажды в её дом ворвутся те, кто перевернёт всю её жизнь навсегда.
Вечер уже опускался на лес, когда Мила вдруг осознала: для зелья, которое нужно сдать уже завтра, ей не хватает одного важного ингредиента. Всё из-за собственной невнимательности и промедления. Ещё недавно Лика упрекала её за то, что она всё откладывает, не берётся за дело сразу и надеется, что всё успеет в последний момент. Но Мила упорно думала, что в её неприступном доме всегда найдётся всё необходимое, и за один вечер она успеет всё приготовить.
— Проклятый зверобой, — пробормотала она, сжимая кулаки. — Когда не нужен — он лежит и лежит, а как пригодится — словно ноги отрастит и убежит куда подальше.
На самом деле Мила знала: виновата сама. В суете от заказов перед днём рождения принца она забыла обновить запасы трав. Заказы сыпались один за другим, и жадность — сыграла с ней злую шутку.
— Эх, — вздохнула она, — Придется идти.
Только Мила ступила на деревянное крыльцо своей избушки, как...
— Эй! Вы что творите?! — воскликнула она, пытаясь придать голосу решимость, хотя внутри чувствовала, как сердце бешено колотится. Перед ней стояли двое мужчин — высоких, крепких, явно гораздо сильнее её, и при этом необычайно красивых, с холодным, проницательным взглядом.
— Платим тебе сто золотых, — произнёс один из них с суровой серьёзностью, — а ты нас прячешь.
Мила замерла.
Ого, такая большая сумма? И чего это двум драконом надо от простой ведьмы?
Дракон с условиями. Целительницу не предлагать!
Любава Ливада
https://litnet.com/shrt/PJaV
Глава 2
— Справишься? — продолжали настаивать они, заметив, что ведьма почти готова согласиться. — Мы же видим, для тебя эти деньги — не пустой звук. А мы... готовы вознаградить тебя так, что на всю жизнь хватит.
— От кого прятать-то? — попыталась спросить Мила, пытаясь выиграть время для раздумий.
— К тебе они наверняка тоже заглянут, — прозвучал ответ, холодный и без лишних слов. Ведьма почувствовала, что так просто её не отпустят и никакой дополнительной информации не дадут. В воздухе повисло напряжение.
Она сидела неподвижно, погружённая в глубокие размышления, словно внутренний голос разрывался между страхом и надеждой. Её мысли метались: не обернётся ли всё это для неё катастрофой? Не попадёт ли она в тюрьму за сокрытие... собственно, кого? Вопрос казался пугающе неопределённым, словно тень неизвестности нависала над каждым её решением.
Наконец, собравшись с духом, она тихо, но решительно произнесла:
— Может, хоть тогда представитесь? Ведь если кто-то придёт и начнёт расспрашивать, я даже не буду знать, о вас ли речь или о каком-то других людях. Мне нужно понять, с кем имею дело.
— Я Алекс, а это Питр, — прозвучало легко и быстро, словно отрепетированная фраза, но в их голосах сквозила напряжённость. По мелькнувшим нервным взглядам было ясно: они слышат приближающиеся шаги тех, кто явно намерен забрать их силой. Мысль о том, что будет дальше, вызывала холодок страха — даже думать об этом не хотелось.