И тут перед глазами ослепленного всем этим великолепием Филиппа возникло лицо Зарины. Он вспомнил о том, как и зачем он здесь оказался, а после этого резко отшатнулся от Хозяйки гор, вышел из воды и быстро оделся.
Выйдя на берег вслед за ним, женщина щелкнула пальцами, и они, словно по волшебству, снова оказались в первой пещере - на том месте, где Филипп очнулся.
— Раз ты не согласен на мои условия, мне придется убить тебя, — произнесла Хозяйка гор, и Филипп увидел блеснувший в ее руках меч в каменной рукоятке.
— Дай мне рассказать тебе, зачем я здесь... — попросил мужчина.
Хозяйка подошла к нему очень близко. Филипп заметил, что на ней было уже другое платье, не столь нарядное и роскошное, но такое же длинное и царственное. Женщина молча стояла напротив Филиппа, ожидая, что он ей скажет.
— Я не по своей воле пришел сюда, Хозяйка, — проговорил Филипп взволнованным, хриплым голосом, — моя возлюбленная попросила у меня подарок. Только если я подарю ей его, она выйдет за меня замуж. Сердце мое уже давно отдано ей, поэтому я не могу остаться с тобой, как бы сильно не завораживала ты меня своей красотой...
Женщина склонила голову набок, прошлась по мозаичному полу, потом развернулась к Филиппу, взмахнув тяжелым подолом. Рукоятка меча заблестела в ее руке.
— Какая у тебя строптивая невеста! И что же это за подарок такой, который находится в моей горе?
— Драгоценный камень... Бархатный малахит. Знаю, что остался он лишь здесь, внутри твоей горы, видел я его россыпи в одной из пещер... Больше мне его нигде не сыскать.
Хозяйка удивленно подняла брови, а потом нахмурилась.
— Бархатный малахит, говоришь? И почему же именно этот камень понадобился твоей невесте?
— Она хочет им украсить свое подвенечное платье.
Хозяйка вдруг запрокинула голову и расхохоталась. Ее смех серебряными колокольчиками разнесся по пещере и тунелям, расходящимся от нее в разные стороны.
— Скажи, как же зовут твою невесту? — спросила она, после того, как последние отголоски эха стихли в темных глубинах горы.
— Зарина, — ответил Филипп и опустил голову.
Внезапно взгляд его наткнулся на разноцветную ящерку, сидящую неподвижно у его ног. И тут он почувствовал, как в голове вспышками стали сменять друг друга картинки того самого дня из детства, когда он увидел на пне такую же разноцветную, сверкающую огнями ящерку.
Тело его вдруг похолодело, руки и ноги будто приклеились к туловищу, стали неподъемными, он беззвучно открывал рот, пытаясь переварить внутри себя все, что в эту самую минуту из разрозненных пазлов сложилось в единую картинку.
В тот самый день он встретил в лесу не просто ящерку, а Зарину, которая страшно разозлилась на него за малахиты, которые по его вине отпали от ее наряда. Она тогда сказала, что теперь он у нее в долгу...
— Ты глупец, Филипп! Хочешь узнать, кем является на самом деле твоя возлюбленная? — Хозяйка гор улыбнулась недобро, — Она всего лишь одна из моих сестер - холодная и бесчувственная подземная жительница, самая наглая и непослушная из них, пожелавшая однажды занять мое место...
Лицо женщины стало каменным, но в глазах сверкали драгоценными алмазами прозрачные слезы. Было видно, как тяжело ей говорить об этом предательстве.
— Ей единственной из всех сестриц я дала человеческое обличье, думала, что с ней мне будет не так одиноко и тоскливо. Но однажды она захотела стать здесь полноправной хозяйкой... За это я прогнала ее из своего дома, а в наказание забрала ее кожу ящерицы, чтобы она не смогла больше переродиться в нее. Теперь участь Зарины - состариться и умереть, так же, как и все люди.
Филипп начал ходить взад и вперед по пещере, лицо его стало сосредоточенным, хмурым, глубокая складка залегла между бровей.
— Мне не важно, что Зарина твоя сестра, — наконец, произнес он, — Я люблю ее и такой. И она любит меня. Если ты хочешь меня убить, убивай, но дай напоследок исполнить свое обещание. Дай мне малахит, который она просит...
— Зарина любит тебя, говоришь? — снова захохотала Хозяйка гор, — увы, она не способна на любовь, она не человек. В подземных сестрах нет ни капли истинных чувств, они холодные.
Хозяйка гор ласково погладила зеленую ящерку, сидевшую на ее плече.
— А малахит этой обманщице нужен вовсе не для платья, а для того, чтобы продлить свою молодость. В мире людей молодость и красота недолговечны, люди слишком быстро стареют, а потом умирают. Лишь бархатный малахит, сильный камень, обладающий магическими свойствами, может помочь Зарине сохранить ее красоту в вашем мире. Но она его не получит, так и передай ей, Филипп.